- Я намерен жениться не на ком, а на чем, - поправил друга Ландо. - Я женюсь на деньгах. Что тут странного? Брак по расчету древен как мир. Богатая жена могла бы принести мне большую пользу, а я - ей. Прежде всего, сделать ее еще богаче.
Пристально посмотрев на старого приятеля, Люк осторожно спросил:
- Но при чем тут я?
- Вот в этом-то и фокус, - стал объяснять Ландо. - Нельзя сказать, чтобы меня в Галактике не знали. Личность я известная. Но, к сожалению, то, что обо мне говорят, не особенно лестно для меня. С моим именем связано множество всяческих историй. Зачастую лживых. Но на всякий роток не накинешь платок. Вот, собственно, потому я и хочу, чтобы ты сопровождал меня, когда я отправлюсь на поиски своей суженой…
- Что? Так вот какова цель путешествия, на котором ты настаиваешь?
- Конечно, - удивленно посмотрел на него Ландо. - Разве ты не понял? Я хочу взять тебя с собой на охоту. Я собираюсь охотиться на богатых невест.
- Что же буду делать я? - спросил Люк. - Убеждать их, что истории, которые рассказывают про тебя, - сплошная выдумка? Я не могу в угоду тебе называть черное белым.
- Ну, разумеется, - отозвался Ландо. - Но я изменился, Люк. Не стану уверять тебя, что полностью переродился, что перед тобой не я, а совершенно новая личность. Да ты и не поверишь. Но я действительно очень изменился. Стал более солидным, надежным. Неужели тот Ландо, каким я был в прежние времена, смог бы построить такой город?
Смог бы, подумал Люк. Построил бы город, а потом профукал бы его в мгновение ока. Однако чувство такта помешало Люку сказать правду. Не дождавшись ответа, Ландо продолжал:
- Я не собираюсь открещиваться от своего прошлого. Какой смысл? Любой, кто хочет узнать о моем прошлом, сделает это без труда. Мне скрывать нечего. - Поймав на себе взгляд приятеля, Ландо поправился: - Почти нечего. Кроме того, большинству женщин, которых я хотел бы узнать поближе, известно, кто я такой. Некоторым из них моя репутация даже по нраву. Они находят в этом нечто волнующее, романтическое, что ли. И потом, сам подумай, кем я был и кем я стал. Вспомни, чего я добился за это время. Я горжусь тем, что сделал. - Ландо снова посмотрел на Люка и шутливо поднял руки, прежде чем тот успел что-либо возразить. - Хорошо, хорошо. Возможно, горжусь я не всем, но кое-чем все-таки горжусь.
- И у тебя есть на это все основания, - произнес Люк, стараясь быть убедительным. - Ты творил великие дела. Если бы не ты, то Новая Республика не была бы тем государством, каким она сегодня является.
- Спасибо, - отозвался Ландо. - Мне приятно слышать такие слова, тем более от тебя.
- Неужели я для этого тебе и нужен? - спросил Скайвокер. - Следовать за тобой повсюду и расхваливать тебя своим суженым?
- Ну что ты! - протянул Ландо. - Просто мне нужно, чтобы ты находился рядом со мной. Мне кажется, появляясь в твоем обществе, я буду выглядеть более респектабельным. Даже если ты не произнесешь ни слова. Все поймут, что если меня сопровождает Джедай, то у меня самые честные намерения. И имя мое не будут склонять на все лады, если ты будешь около меня.
- Подожди, подожди, - произнес Люк, с трудом сдерживая улыбку. - Так ты что, хочешь, чтобы я стал твоей гувернанткой?
Ландо наградил друга одной из самых своих ослепительных улыбок,
- Вот именно. Я и сам не смог бы выразиться точнее. В твоем обществе я буду выглядеть приличным человеком. Все будут знать, что я не лукавлю.
- А ты действительно не лукавишь? - спросил Люк.
- Ты относительно денег? - изумился Ландо. - Относительно денег я никогда не лукавлю.
- Да нет же. Относительно брака. Что ты можешь сказать своей невесте?
- А что я должен ей сказать? - удивленным тоном спросил Ландо.
- Нельзя же подойти к женщине и заявить: "Привет. Я слышал, у вас большой счет в банке, давайте поженимся". Почему она должна гореть желанием выйти за тебя замуж? А как быть с любовью, романтикой, семейными обязанностями, детьми и так далее? Она захочет узнать, как ты относишься ко всему этому.
Ландо, казалось, опешил. Похоже, ему и в голову не приходило, что может существовать на свете такая женщина, которая не захотела бы выйти за него.
- Вопрос резонный, - заметил он с видом человека, застигнутого врасплох неожиданным вопросом. - Должен признаться, я такие проблемы для себя не обсуждал. Однако не забывай: брак это нечто большее, чем одна лишь любовь и цветы. Зачастую цель его - это деловые взаимоотношения, даже политические.
Кроме того, даже если оставить в стороне романтику и прочее, - добавил Ландо, делая широкий жест, - то я тоже хорошая партия. У меня не просто дом, а целый подземный город, который приносит мне приличный доход. Я не стану транжирить женины деньги. Я просто превращу их в оборотный капитал, я заставлю их работать, приносить барыши. У меня большой опыт. Я умею руководить крупномасштабными проектами, умею ладить с людьми. У меня вполне приличный послужной список. Потом, взглянем правде в глаза, у меня есть кое-какие связи с властями предержащими на Корусканте.
- И мое появление в твоем обществе напомнит им всем об этом.
- Абсолютно верно, - ничуть не смутившись, ответил Ландо. - Ты сделаешь мне отличную рекламу, даже не произнеся ни единого слова.
- Понятно. И кто же числится в твоем списке? - полюбопытствовал Люк, не удержавшись от улыбки.
- Кандидаток очень много, - отвечал Ландо. Голос его был серьезен, как у коммерсанта, желающего произвести впечатление ассортиментом товаров, имеющихся у него на складе. - Я много работал с банками данных, проводил всякие расследования. Но не все сведения попадают в компьютеры. Поэтому я обращался на биржу сплетен, читал всегалактические новости, разговаривал с командирами кораблей и прочими людьми.
- Такую работу проводят, когда ищут себе работу, - заметил Люк.
- Вот именно, - отозвался Ландо, не заметив иронии. - Все это я и проделал. В моем списке двести пятьдесят кандидатур.
- Двести пятьдесят! - вырвалось у Люка Скайвокера.
- Совершенно верно, - ответил "жених", доставая из кармана блокнот. - Вот. Все они тут у меня аккуратнейшим образом записаны.
- Ландо, я не смогу вместе с тобой обойти две с половиной сотни дамочек! - вырвалось у Люка. Но в следующее мгновение он понял, что попал в западню. Ландо, негоциант галактического масштаба, первоклассный парламентер, обвел его вокруг пальца. Люк дал понять Ландо, что и сам не прочь познакомиться с некоторыми из женщин, хотя и не так круто, как в "ухажерском списке" Ландо. Отказываться от "охоты на невест" уже поздно. Остается одно - поторговаться с Ландо, чтобы число женщин оказалось приемлемым.
- Я об этом и не прошу тебя, - продолжал деловым тоном Ландо. - Я и сам не собираюсь встречаться с таким количеством дам. Хорошенько взвесив их плюсы и минусы, я пришел к выводу, что нельзя пройти мимо пяти-десяти наиболее желательных кандидатур.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85