Немногочисленные окна с выбитыми рамами зияли на стенах темными пятнами, напоминая отвалившиеся чешуи в броне дракона.
Гном и девушка первыми показались из ворот башни. Поеживаясь на предрассветном прохладном ветру, они уложили на землю свою поклажу и стали ждать.
«Новые слуги Сота», – с отвращением подумал Карадок.
Гном был одет в длинную ржавую кольчугу, доходившую ему чуть ли не до колен. Его яркая туника торчала из-под железа у ворота и на плечах, ибо рукава у кольчужной рубахи отсутствовали. Доспех, безусловно, предназначался для человека, однако гному не дано было понять, насколько нелепым и смешным он в нем выглядит. Азраэль с гордостью оглядывался по сторонам, напоминая юного сквайра, который воображает себя рыцарем. Однако черты лица гнома немедленно вытеснили этот образ из мыслей Карадока. Глаза гнома свирепо поблескивали, а темные бакенбарды, обрамляющие широкий рот, и вывороченные ноздри придавали ему сходство с каким-то зверем.
Молодая женщина в платье из дорогой алой материи, наскоро починенном и с неровным подолом, выглядела куда менее устрашающе, чем гном, однако она вела себя настолько уверенно, что смутила душевный покой Карадока. У нее была тонкая талия, гибкая фигура и мускулистые ноги танцовщицы. Глубокие, едва зажившие царапины на икрах и три свежих шрама на плече подсказали Карадоку, что ее путь к башне был отнюдь не безопасным. За поясом у нее была заткнута небольшая, но увесистая палица. То, как цыганка обращалась с этим в общем-то не женским оружием, выдавало постоянную настороженность и готовность отразить любое неожиданное нападение. Черты ее лица казались обманчиво мягкими – зеленые глаза, полные мягкие губы и округлый подбородок, – однако призрак знал, что сила в ней жила практически неисчерпаемая, так как она перенесла несколько дней путешествия с лордом Сотом, а потом с боем вырвалась из замка Равенлофт.
– Теперь уже скоро, – вымолвил гном, наподдавая своими тяжелыми башмаками пучки травы и комья земли. – Уверен, что старина граф не станет тянуть время и откладывать поход до самого восхода солнца.
Услышав неуважительный тон, каким отзывался о Страде коротышка-гном, Карадок испытал приступ короткой, но бурной радости. Если граф услышит его, не миновать столкновения, и Карадок получит прекрасный предлог для того, чтобы обнаружить перед Сотом себя и своего нового союзника в лице лорда-вампира. «Он поймет, как глупо он сделал, жестоко поступив со мной», – размышлял Карадок, прячась поглубже в тень.
Магда уселась на самой крутизне, прямо напротив ворот. Рядом с ней начиналась неровная, небрежно выстроенная и уже начавшая разрушаться каменная лестница, спускавшаяся по склону холма.
– Хотелось бы, чтобы это было так, – заметила она, нетерпеливо постукивая по земле своей палицей. – По мне, так чем скорей мы отправимся, тем будет лучше.
Вскоре граф фон Зарович и лорд Сот присоединились к гному и цыганке. Завидев своего бывшего господина, Карадок попятился в тень и прошел сквозь стену башни, стремясь спрятаться от пылавшего под забралом шлема оранжевого взора рыцаря. Воспоминание о ледяной руке лорда Сота, сдавливающей его горло, было столь живым, что он вздрогнул, почувствовав, как задыхается. Пожалуй, это все же было не самое лучшее время для того, чтобы показываться Соту на глаза.
– Хотя вы не совсем согласны с моей оценкой ваших спутников, – говорил вампир Соту, – я все же возьму на себя смелость дать вам помощников, которые, вне всякого сомнения, окажутся вам полезны во время передвижения по землям герцога Гунддра.
Магда и Азраэль взглянули на графа, но тот и бровью не повел. Подняв руки высоко над головой, граф Страд громко прочел заклятье. Из леса донесся ответный вой волков, эхом отразившийся от стен башни, а яркий лунный свет пролился на склон холма неожиданным водопадом. В этом белесом свете появились лица, искаженные рты, перекошенные в беззвучном мучительном крико. Призрачные лица завертелись вокруг холма, затем исчезли под землей. В тринадцати местах на склоне холма задрожала, зашевелилась земля, и на поверхности показались желтые, облепленные грязью руки скелетов.
Разбрасывая по сторонам дерн и землю, выбирались из неглубоких могил убитые воины. Первыми появились руки, поднявшиеся над землей как какие-то странные ночные цветы, затем под лучами луны забелели остальные кости.
Магда ахнула и на четвереньках поползла вверх по склону. Буквально рядом с ней появилась из земли голова в шлеме. Скелет сдвинул костлявыми руками пласт земли со своей груди, затем сел и принялся по одной высвобождать ноги.
Повсюду, где на склоне холма появились из земли ожившие скелеты, происходило примерно одно и то же: давно почившие воины вставали, повинуясь зову Страда. Проржавевшие доспехи свободно болтались и лязгали на полуистлевших костях, а с ребер скелетов сыпались застрявшая там земля и извивающиеся белые черви. Потревоженные насекомые торопливо выползали из щелей доспехов и из-под забрал шлемов. Наконец тринадцать воинов-скелетов выстроились на склоне холма, каждый у своей ямы, сжимая в руках зазубренные, ржавые мечи.
– Это – военный отряд, который полагается иметь всякому рыцарю вашего положения, – заметил Страд, указывая на мрачное воинство.
Карадок притаился внутри стены башни, так что на поверхности камня едва виднелось его лицо. Граф открыл Рыцарю Смерти слишком много! На Кринне Сот командовал тринадцатью рыцарями, которые впоследствии разделили с ним его проклятье, обратившись в скелеты. Страд словно дразнил рыцаря, а Сот, казалось, не обращал на это внимания.
Рыцарь Смерти кивнул и махнул рукой Азраэлю и Магде.
– Они будут выполнять мои приказания? – осведомился он.
– Как я уже сказал, это мой вам подарок, лорд Сот, – с поклоном отвечал вампир. – Некогда они служили владельцу этой башни, а теперь будут подчиняться вам.
Он помолчал и указал на запад:
– Вам следует опасаться влияния, которое имеет над живыми мертвецами герцог Гун дар, но я уверен, что оно начнет проявляться только тогда, когда вы подойдете к его замку слишком близко. Эти безмозглые создания могут с легкостью поддаться его приказам, и тогда они перестанут слушаться вас. Не то чтобы они были опасны для вас, лорд Сот… Просто в свое время вам придется принять определенные меры, чтобы эти идиоты не путались у вас под ногами.
Рыцарь Смерти повернулся к скелетам.
– За мной, – приказал он ровным голосом и пошел вниз по каменным ступеням.
Магда и гном последовали за ним. Бессмертные воины послушно зашаркали ногами и стали неловко спускаться по крутой лестнице, подчинившись приказу своего нового хозяина.
– Пусть мы никогда больше не встретимся!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
Гном и девушка первыми показались из ворот башни. Поеживаясь на предрассветном прохладном ветру, они уложили на землю свою поклажу и стали ждать.
«Новые слуги Сота», – с отвращением подумал Карадок.
Гном был одет в длинную ржавую кольчугу, доходившую ему чуть ли не до колен. Его яркая туника торчала из-под железа у ворота и на плечах, ибо рукава у кольчужной рубахи отсутствовали. Доспех, безусловно, предназначался для человека, однако гному не дано было понять, насколько нелепым и смешным он в нем выглядит. Азраэль с гордостью оглядывался по сторонам, напоминая юного сквайра, который воображает себя рыцарем. Однако черты лица гнома немедленно вытеснили этот образ из мыслей Карадока. Глаза гнома свирепо поблескивали, а темные бакенбарды, обрамляющие широкий рот, и вывороченные ноздри придавали ему сходство с каким-то зверем.
Молодая женщина в платье из дорогой алой материи, наскоро починенном и с неровным подолом, выглядела куда менее устрашающе, чем гном, однако она вела себя настолько уверенно, что смутила душевный покой Карадока. У нее была тонкая талия, гибкая фигура и мускулистые ноги танцовщицы. Глубокие, едва зажившие царапины на икрах и три свежих шрама на плече подсказали Карадоку, что ее путь к башне был отнюдь не безопасным. За поясом у нее была заткнута небольшая, но увесистая палица. То, как цыганка обращалась с этим в общем-то не женским оружием, выдавало постоянную настороженность и готовность отразить любое неожиданное нападение. Черты ее лица казались обманчиво мягкими – зеленые глаза, полные мягкие губы и округлый подбородок, – однако призрак знал, что сила в ней жила практически неисчерпаемая, так как она перенесла несколько дней путешествия с лордом Сотом, а потом с боем вырвалась из замка Равенлофт.
– Теперь уже скоро, – вымолвил гном, наподдавая своими тяжелыми башмаками пучки травы и комья земли. – Уверен, что старина граф не станет тянуть время и откладывать поход до самого восхода солнца.
Услышав неуважительный тон, каким отзывался о Страде коротышка-гном, Карадок испытал приступ короткой, но бурной радости. Если граф услышит его, не миновать столкновения, и Карадок получит прекрасный предлог для того, чтобы обнаружить перед Сотом себя и своего нового союзника в лице лорда-вампира. «Он поймет, как глупо он сделал, жестоко поступив со мной», – размышлял Карадок, прячась поглубже в тень.
Магда уселась на самой крутизне, прямо напротив ворот. Рядом с ней начиналась неровная, небрежно выстроенная и уже начавшая разрушаться каменная лестница, спускавшаяся по склону холма.
– Хотелось бы, чтобы это было так, – заметила она, нетерпеливо постукивая по земле своей палицей. – По мне, так чем скорей мы отправимся, тем будет лучше.
Вскоре граф фон Зарович и лорд Сот присоединились к гному и цыганке. Завидев своего бывшего господина, Карадок попятился в тень и прошел сквозь стену башни, стремясь спрятаться от пылавшего под забралом шлема оранжевого взора рыцаря. Воспоминание о ледяной руке лорда Сота, сдавливающей его горло, было столь живым, что он вздрогнул, почувствовав, как задыхается. Пожалуй, это все же было не самое лучшее время для того, чтобы показываться Соту на глаза.
– Хотя вы не совсем согласны с моей оценкой ваших спутников, – говорил вампир Соту, – я все же возьму на себя смелость дать вам помощников, которые, вне всякого сомнения, окажутся вам полезны во время передвижения по землям герцога Гунддра.
Магда и Азраэль взглянули на графа, но тот и бровью не повел. Подняв руки высоко над головой, граф Страд громко прочел заклятье. Из леса донесся ответный вой волков, эхом отразившийся от стен башни, а яркий лунный свет пролился на склон холма неожиданным водопадом. В этом белесом свете появились лица, искаженные рты, перекошенные в беззвучном мучительном крико. Призрачные лица завертелись вокруг холма, затем исчезли под землей. В тринадцати местах на склоне холма задрожала, зашевелилась земля, и на поверхности показались желтые, облепленные грязью руки скелетов.
Разбрасывая по сторонам дерн и землю, выбирались из неглубоких могил убитые воины. Первыми появились руки, поднявшиеся над землей как какие-то странные ночные цветы, затем под лучами луны забелели остальные кости.
Магда ахнула и на четвереньках поползла вверх по склону. Буквально рядом с ней появилась из земли голова в шлеме. Скелет сдвинул костлявыми руками пласт земли со своей груди, затем сел и принялся по одной высвобождать ноги.
Повсюду, где на склоне холма появились из земли ожившие скелеты, происходило примерно одно и то же: давно почившие воины вставали, повинуясь зову Страда. Проржавевшие доспехи свободно болтались и лязгали на полуистлевших костях, а с ребер скелетов сыпались застрявшая там земля и извивающиеся белые черви. Потревоженные насекомые торопливо выползали из щелей доспехов и из-под забрал шлемов. Наконец тринадцать воинов-скелетов выстроились на склоне холма, каждый у своей ямы, сжимая в руках зазубренные, ржавые мечи.
– Это – военный отряд, который полагается иметь всякому рыцарю вашего положения, – заметил Страд, указывая на мрачное воинство.
Карадок притаился внутри стены башни, так что на поверхности камня едва виднелось его лицо. Граф открыл Рыцарю Смерти слишком много! На Кринне Сот командовал тринадцатью рыцарями, которые впоследствии разделили с ним его проклятье, обратившись в скелеты. Страд словно дразнил рыцаря, а Сот, казалось, не обращал на это внимания.
Рыцарь Смерти кивнул и махнул рукой Азраэлю и Магде.
– Они будут выполнять мои приказания? – осведомился он.
– Как я уже сказал, это мой вам подарок, лорд Сот, – с поклоном отвечал вампир. – Некогда они служили владельцу этой башни, а теперь будут подчиняться вам.
Он помолчал и указал на запад:
– Вам следует опасаться влияния, которое имеет над живыми мертвецами герцог Гун дар, но я уверен, что оно начнет проявляться только тогда, когда вы подойдете к его замку слишком близко. Эти безмозглые создания могут с легкостью поддаться его приказам, и тогда они перестанут слушаться вас. Не то чтобы они были опасны для вас, лорд Сот… Просто в свое время вам придется принять определенные меры, чтобы эти идиоты не путались у вас под ногами.
Рыцарь Смерти повернулся к скелетам.
– За мной, – приказал он ровным голосом и пошел вниз по каменным ступеням.
Магда и гном последовали за ним. Бессмертные воины послушно зашаркали ногами и стали неловко спускаться по крутой лестнице, подчинившись приказу своего нового хозяина.
– Пусть мы никогда больше не встретимся!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92