– Разбираться нам придется потом. Гонта, забирайте все материалы расшифровки и уводите Нестерова. Гоша, уничтожьте все следы работы, полагаю, минут пятнадцать у вас есть.
Группа спецназовцев уже миновала проходную и с топотом, слышным даже через закрытое окно, мчалась к главному входу института. Две другие охватывали здание с обеих сторон по периметру, отсекая возможность к бегству.
– Красиво бегут! – восхитился Гонта. – Магистр! А как же вы? Вам тоже нельзя здесь оставаться. Нюхач…
– Еще не хватало мне убегать из своего собственного института, – сварливо отмахнулся тот. – Я уже староват для таких приключений. Нюхач пусть нюхает на
здоровье. Думаю, что обо мне им давно все известно. Они не посмеют мне ничего сделать в любом случае. К тому же здесь они ничего не найдут. Ноутбук, кстати, захватите. Ну! Давайте, давайте, Гонта, чего вы ждете?
Нестеров мчался за Гонтой по длинному институтскому коридору, гадая на бегу: куда же они могут скрыться? Бежать, однако, долго не пришлось. Гонта открыл одну из дверей и втолкнул Нестерова внутрь обычного кабинета. То, что он делал потом, озадачило Нестерова еще больше. Из стенного шкафа Гонта вытащил два дыхательных прибора: маска и небольшой баллончик на лямках, надел на себя и помог надеть Нестерову. Повозился еще немного и после щелчка и последовавшего за ним легкого скрипа вытащил из замаскированного отсека охотничье ружье, патронташ и какую-то сумку, которые накинул на плечи.
– Маску пока не надевай, – предупредил он. – Ну, ты готов?
– К чему? – недоуменно спросил Нестеров, но Гонта лишь отмахнулся.
Он схватил Нестерова за руку и приказал:
– Глаза закрой плотнее!
Нестеров послушно закрыл глаза, но произошедшая вспышка кольнула зрительные нервы даже сквозь опущенные веки. В следующую секунду он почувствовал жар, влажную духоту и незнакомый, совершенно чужой и уже потому очень неприятный запах.
– Все, можешь смотреть, – разрешил Гонта. Нестеров открыл глаза и вздрогнул всем телом. Они стояли в лесу. Нет – в джунглях. Белые стволы могучих Деревьев уносили свои кроны на громадную высоту, но пространство между землей и кронами не пустовало, забитое, казалось, до отказа плотной растительной массой из высокой травы, кустарника, перевитых плетьми каких-то ползучих растений.
Нестеров никогда не был в джунглях, но уже в следующий момент почувствовал странность этого тропического леса. Странным был цвет растительности – багровый с участками темной зелени, странным был оранжевый свет, приходящий от скрытых растительностью небес, и сам воздух, которым трудно было дышать – густой и терпкий, с отвратительным запахом отхожего места.
– Куда мы попали? – потрясенно спросил Нестеров.
– Черт его знает, – ответил Гонта совершенно искренне, и голос его Нестеров услышал, словно сквозь вату. – Официальное название – достижимое пространство номер двести пятьдесят шесть дробь один. ДП-256/1.
Уши его заложило, как бывает при подъеме или спуске самолета. Автоматически повторяя действия Гонты, Нестеров зажал себе пальцами нос и несколько раз дунул, выравнивая внешнее и внутреннее давление.
– Как ты это сделал?
– Черт его знает, – с той же искренностью сказал Гонта. – Сделал, и все. Кое у кого из наших и не такое получается.
Нестеров понял, что его проводник абсолютно откровенен и вряд ли, по крайней мере сейчас, удастся добиться более внятных разъяснений.
– Кислород зря не расходуй, – предупредил Гонта. – Делай один вдох шагов через пятнадцать-двадцать. Но и не забывай, а то поплывешь из-за нехватки. Черт! Из-за этих масок-шоу нам как минимум лишний километр топать.
– Где мы, Гонта? – снова спросил Нестеров.
– Я же сказал: не знаю, – усмехнулся тот. – Другая система, или другая галактика, или другая Вселенная. На сей счет единого мнения ни у кого нет, поэтому меня это не интересует. Лично я называю это место Вонючка. Самое важное, что в здешней атмосфере чуть поменьше кислорода и чуть побольше углекислого газа. Давление выше, зато гравитация немного меньше – это нас спасает. Пошли, у нас времени в обрез. Кислорода в баллонах на два часа при экономном расходе. Иди за мной след в след и не разговаривай. Объяснения потом. Собственно, а куда ты денешься, –добавил он спустя мгновение.
Он зарядил ружье и повесил его на плечо стволом вниз. Покопавшись в сумке, Гонта извлек приборчик размером со спичечный коробок и вытащил расходящиеся в стороны усики антенн. Потом поводил прибором вокруг себя, вслушиваясь в издаваемый им писк.
– Ага, нам туда, – удовлетворенно сказал Гонта, спрятал аппарат и достал из сумки тесак с лезвием тридцатисантиметровой длины. – Ну, тронулись!
И сделал первый резкий взмах ножом, рассекая пополам побеги лианы на своем пути. Обильно брызнул изумрудный сок.
– Ах-хо! Ах-хо! – оглушительно заорал кто-то впереди, справа.
Нестеров мгновенно присел. Желудок свело судорогой, и лишь то, что он с утра ничего не ел, избавило его от позора замаранных штанов.
– Не бойся, – обернулся Гонта, – не съест. Это жаворонок.
– Кто?!
– Да мы его так прозвали. Он не опасный. Просто прыгает по веткам и орет. Но только по утрам.
– Разве сейчас утро? – машинально спросил Нестеров.
– Выходит, так, – ответил Гонта с некоторой запинкой.
Некоторое время они шли молча, потом Нестеров сказал:
– Жаворонки – они, вообще-то, летают.
Он произнес это негромко, скорее не Гонте, а самому себе, но тот услышал, остановился и повернулся, вытирая с лица пот.
– Поди-ка здесь – полетай, – предложил он, описав тесаком круг над головой.
Возразить было нечего – в этом бешеном сплетении растительной жизни пространство для полетов действительно выглядело весьма условным.
Скорость их продвижения была неравномерной. Относительно свободные участки сменялись непролазными зарослями, в которых приходилось прорубать путь ради каждого следующего шага. Почва под ногами, покрытая тонким слоем растений, похожих на мох, иногда противно чавкала, но опасность провалиться в местную топь им, по-видимому, не грозила. Рубашка Гонты на спине сделалась совершенно темной от пота, а на груди от изумрудного растительного сока от воротника до пояса, и в какой-то момент Нестеров предложил поменяться местами. Гонта тяжело дышал, он действительно изрядно вымотался и после короткого колебания согласился.
– Только слушать меня, как родную маму, – предупредил он, сделав пару глотков кислорода из маски. – Шаг влево, шаг вправо… ну, это тебе по определению известно.
Это была действительно непростая работа. Хотя Нестеров передал свою сумку Гонте, уже после двадцатого взмаха тяжесть тесака умножилась многократно, он был вынужден все чаще и чаще прикладываться к маске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102