Огнезвезд растерянно обвел глазами поляну, не зная, с чего начинать.

- Нужно восстановить воинскую палатку, чтобы разместить там тяжелораненых, но не менее важно поставить на место ограду…

Грозовой лагерь был полностью разгромлен, а котов, способных взяться за восстановление, почти не осталось. Уголек безжизненно растянулся на земле; у него была сильно поранена передняя лапа и разодран бок. Листвичка торопливо выскочила из своей палатки и принялась затыкать ему раны паутиной. Тем временем к целительнице с трудом доковылял Белохвост, держа на весу окровавленную переднюю лапу с вырванным когтем.

- Привет, Ураган, - буркнул он, проходя мимо серого воина. После ужасных ночных событий неожиданное появление старого друга уже не вызывало ни у кого особого удивления. - Листвичка, я возьму у тебя немного паутины?

Откуда-то появилась Песчаная Буря. Она не была ранена, но еле держалась на лапах от усталости, ее роскошный хвост волочился по пыльной земле. Увидев Листвичку, Песчаная Буря оцепенела, потом резко обернулась к Огнезвезду.

- Она здесь? - прошептала кошка. - Что произошло?

Огнезвезд еле заметно утвердительно качнул головой.

- Поговорим с ней позже, - тихо пообещал он. - Главное - она вернулась.

- Огнезвезд! - раздался пронзительный мяв с дальнего края поляны. - Эти твари уже убрались из нашего лагеря?!

Ежевика обернулся и увидел старейшин племени - Кисточку, Долгохвоста и Златошейку. Они осторожно спускались по каменному выступу, опоясывавшему середину высокой скалы; там находилась палатка Огнезвезда. В ней старики прятались от бушевавшей внизу битвы. У Кисточки на плече недоставало клока шерсти, Долгохвост волочил за собой окровавленный хвост, а через бок Златошейки тянулась длинная царапина. Златошейка обвила хвостом плечи Долгохвоста и бережно вела слепого кота вниз.

- С вами все в порядке? - бросился к старикам Ежевика.

- Все отлично, - проворчала Кисточка. - Какой-то барсук пытался пробиться в палатку Огнезвезда, но мы сумели столкнуть его с карниза.

- А вдруг они вернутся? - в страхе спросила Златошейка.

- Я бы не советовал им этого делать. - Долгохвост вытянул когти, и Ежевика заметил между ними клочья черной барсучьей шерсти. - Мне не нужны глаза, чтобы рвать барсуков! Я найду их по смраду!

- Пусть Листвичка осмотрит ваши раны, - посоветовал Огнезвезд.

- Листвичка? - резко переспросила Кисточка и, обернувшись, недобро уставилась на целительницу. - Вернулась, значит? Что ж, молодец… А своего дружка из племени Ветра тоже сюда притащила?

Ежевика едва сдержался, чтобы не оборвать старуху. Но он понимал, что Кисточка ворчит только потому, что напугана и устала.

- А это еще кто? - не унималась старейшина, устремив недовольный взор на гостей. - Ураган, ты, что ли? Чего ты здесь забыл?

- Пришел в гости, - пробормотал серый воин, смущенный сварливым тоном старой кошки.

- Сдается мне, раньше ты был Речным котом, - недовольно буркнула Кисточка, давая понять, что не слишком-то рада такому визиту.

- Как тебе не стыдно быть такой неблагодарной! - не выдержала Белка. - Сейчас нам нужен любой кот, который готов помочь! И вообще, надеюсь, ты не забыла, что Ураган наполовину Грозовой кот?

Отцом Урагана был Крутобок, бывший глашатай Грозового племени, похищенный Двуногими в старом лесу.

Кисточка воинственно вздыбила редкую шерсть и хотела было как следует отчитать дерзкую Белку, но ее прервал дикий крик Тростинки, выскочившей на поляну из сломанных папоротников.

- Дым! Где ты, Дым?!

Стоя у входа, Тростинка, словно безумная, обводила глазами поляну, не переставая звать своего друга.

- Дым! Ежевика, ты не видел моего Дыма? - простонала она.

- Еще нет, - пробормотал Ежевика. - Пойдем, поищем его вместе.

- Я должна была остаться с ним, - завыла Тростинка. - Зачем я только оставила лагерь?

- Ты должна была помочь Ромашке, - напомнил ей Ежевика. - Она ведь совсем недавно появилась у нас в лагере и не смогла бы сама защитить своих котят. Да и тебе тоже нечего было тут делать.

Но Тростинка не слушала его и только качала головой.

- Дым не мог погибнуть! - что было сил крикнула она. - Он никогда бы нас не бросил! Правда же, Ежевика?

- Мы его найдем, - пообещал Ежевика, молча умоляя Звездное племя сохранить жизнь бурому воину.

Он бросился обшаривать разрушенную ограду, постепенно продвигаясь к центру поляны, пока не споткнулся о кучу бурого меха, безжизненно лежавшую в тени каменной стены. Глаза Дыма были закрыты, но уши еле заметно подрагивали, а из пасти доносилось хриплое дыхание.

- Сюда, Тростинка! - позвал Ежевика.

- Дым! Мой Дым!

Услышав голос подруги, Дым приоткрыл глаза и попытался подняться на лапы. Тростинка бросилась к нему и принялась лихорадочно вылизывать всклокоченную шерсть раненого. Дым еле слышно заурчал.

Ежевика решил, что бурый воин вполне в состоянии дождаться прихода целительниц, и снова вернулся на поляну, чтобы заняться восстановлением лагеря. По дороге он столкнулся с Березовиком, сыном Тростинки и Дыма. Один глаз маленького оруженосца заплыл и не открывался, а шерсть на задних лапах была вырвана с мясом. Здоровым глазом он испуганно обводил лагерь, словно никак не мог поверить в то, что барсуки убрались восвояси.

За Березовиком осторожно шла Ромашка - домашняя кошка с пастбища, недавно нашедшая приют в Грозовом племени. Трое ее котят брели следом за матерью и с ужасом смотрели на разрушенный лагерь и израненных воинов. Заметив стоявшую в тени Полночь, крошечный Ягодка оскалил зубы и с рычанием бросился вперед, вздыбив светлую шерстку.

Но Ромашка с визгом бросилась ему наперерез.

- Ягодка! Немедленно вернись, пока барсук тебя не растоптал!

- Бояться нечего, маленький зверь, - тихо пророкотала барсучиха.

Но Ромашка лишь злобно посмотрела на нее и, крепко обвив хвостом Ягодку, потащила его к остальным.

- Не бойтесь! - крикнул ей вслед Ежевика, с опозданием вспомнив, что домашняя кошка не знакома с Полночью.

Но Листвичка первой оказалась возле перепуганной матери.

- Успокойся, Ромашка, - проговорила она. - Это Полночь, она наш друг. Мы с Грачом встретили ее в холмах. Она предупредила нас о готовящемся нападении и привела племя Ветра нам на помощь.

- Но ведь она - барсук! - зашипела Ромашка.

Ежевика приблизился к ним и пояснил:

- Мы познакомились с Полночью по дороге к Месту-Где-Тонет-Солнце. Это она сказала нам, что мы должны покинуть свой старый дом. Если бы не она, мы бы все погибли. Полночь - наш друг и никогда не причинит нам вреда.

- Не бойся, - успокоил мать воинственный Ягодка. - Я буду тебя защищать!

- В таком случае твоей матери не о чем беспокоиться, - усмехнулся подошедший к ним Белохвост и ласково потрепал малыша хвостом по уху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59