- Котята! - понимающе протянул Белохвост.

Он отстранил Ромашку и решительно зашагал по траве в ту сторону, откуда доносился писк. Ромашка, причитая, засеменила за ним следом.

- Прошу вас! Не трогайте моих деток!

Белка сунула нос в заросли травы и увидела трех крошечных котят. Тесно прижавшись друг к другу, они плакали от голода, горестно разевая розовые ротики. Один малыш был палевым, как Ромашка, а двое других серые с белым, в своего отца Дымка.

Ромашка прикрыла котят своим телом, обвила хвостом.

- Умоляю, помогите нам, - прохрипела она.

- Не бойся, мы не причиним вам зла, - заверил ее Бурый.

- Но что вы здесь делаете? - спросила Белка. - Тебе не кажется, что твои детки еще маловаты для путешествий?

Ромашка опустила голову и лизнула палевого малыша.

- Когда Флосси принесла котят, Кожаные отняли их у нее!

«Кожаные - это Двуногие», - поняла Белка.

- Но зачем?

- Никто не знает, - покачала головой Ромашка. - Они были совсем маленькие, еще слепые.

Белохвост гневно взмахнул пушистым хвостом:

- Лисий помет! Будь я на месте твоей Флосси, уж я бы пригладил им морды своими когтями!

- Какой в этом прок? - печально спросила Ромашка. - Котят все равно уже нет. Флосси никогда их больше не увидит и не узнает, что с ними сталось. Поэтому, когда я окотилась, - продолжала она, с вызовом подняв голову, - то решила уйти, прежде чем Кожаные доберутся до моих деток. Я видела, как множество котов проходило мимо нашей изгороди в эту сторону, и решила, что среди вас должны найтись добрые сердца, - пролепетала она, поднимая на Белохвоста огромные, полные надежды глаза.

Белоснежный воин опустил голову и по очереди обнюхал все три комочка шерсти. Котята испуганно съежились и задрожали, тоненько пища от страха.

- Вы ведь поможете нам, правда? - заплакала Ромашка. - Вон там… - она махнула хвостом в сторону территории племени Ветра, - какие-то коты прогнали нас.

- Это воины Ветра, - кивнул Бурый. - Не бойся, сейчас ты на территории Грозового племени.

Ромашка кивнула.

- Теперь я понимаю, почему они отстали, как только мы перебежали через ручей. Мои детки не в силах дальше идти, а я не могу отнести их обратно. Я боюсь злых котов и Кожаных, которые отнимут моих котят, если я вернусь.

- Мы тебе поможем, - пообещал Белохвост. - Можешь отнести своих котят в наш лагерь.

- Спасибо! - растроганно моргнула Ромашка. - Вы так добры ко мне.

Бурый, не веря своим ушам, обернулся к Белохвосту.

- Трое котят?! - охнул он. - Что-то скажет Огнезвезд!

- Ничего, он поймет, - заверил белый воин. - Огнезвезд и сам когда-то был домашним, как и я. Надеюсь, тебя это не удручает?

Бурый смущенно пошевелил ушами:

- Нет, конечно. Просто я не уверен, что сейчас лучшее время для того, чтобы брать к себе такую ораву котов. Мы еще даже свою территорию-то как следует не изучили, мало ли что тут…

- Наверное, ты прав, - серьезно ответила Белка. - Но для этих котят вопрос стоит просто: сейчас или никогда. Может, предложишь им отправиться в обход озера в племя Теней? Ну, что ты молчишь?

- Ладно, пошли, - прекратил назревающую ссору Белохвост. - Долголап! - окликнул он молодого воина, который по-прежнему стоял на высоком берегу. - Нам нужна твоя помощь! Вы понесете котят, - приказал он, - а я помогу Ромашке.

Белка подняла за загривок одного из серо-белых котят, который тут же с испуганным писком принялся вырываться на свободу.

- Замолчи, дуралей, я же тебе помогаю! - пробурчала Белка сквозь стиснутые зубы.

Бурый с Долголапом разобрали оставшихся малышей, Белохвост заставил Ромашку опереться на его бок; все вместе они медленно вскарабкались на берег и побрели в сторону лагеря.

Когда Белка вбежала в лагерь, поляна была пуста, но не успела она сделать и нескольких шагов в сторону детской, как навстречу ей выбежал Березовик, кативший перед собой комок мха из подстилок старейшин.

- Что это у тебя? - спросил он, удивленно уставившись на крошечного котенка, болтавшегося в Белкиной пасти. - Ой, мамочка! Белолапка, беги скорее сюда! Ты только посмотри!

Старшая ученица выбралась из палатки старейшин с очередным клубком грязного мха.

- Котята! - завизжала она. - Где вы их нашли?

«Довольно затруднительно отвечать на расспросы, если пасть у тебя занята котенком!» - подумала Белка и прямиком направилась в детскую, сопровождаемая восторженным визгом обоих оруженосцев.

Тростинка первая выскочила из воинской палатки и изумленно округлила глаза, увидев добычу, которую принесли из леса охотники.

- Бедные маленькие пушистики! - запричитала она. - Скорее несите их в детскую. Белолапка, беги за Пепелицей, а ты, Березовик, позови Огнезвезда. Это твои детки? - обернулась она к Ромашке, которая еле переставляла лапы, опираясь на бок Белохвоста. - Не тревожься. Мы позаботимся о вас.

Обогнав Белку, Тростинка первой юркнула в детскую и принялась взбивать мох и папоротники, чтобы устроить теплое уютное гнездышко. Белка бережно опустила своего котенка в середину гнезда; малыш уже давно перестал брыкаться и лежал очень спокойно, едва дыша. Бурый и Долголап уложили своих котят, а Ромашка легла рядом и принялась всполошенно подталкивать их к себе носом.

- Белолапка сказала, что вы принесли котят. Можно мне посмотреть? - просунула голову в детскую Медуница. Увидев Ромашку с котятами, она решительно пролезла внутрь и растянулась рядом. - Ой, какие славные! - заурчала пестрая воительница. - Давай, я тебе помогу! - И не дожидаясь разрешения, она склонилась над ближайшим котенком и принялась энергично вылизывать его против шерсти, чтобы согреть.

Белка сощурила глаза, слегка удивленная таким неожиданным приливом нежности к чужим котятам. Но приглядевшись повнимательнее, она заметила округлившиеся бока Медуницы и почувствовала, как изменился ее запах. «Да она ждет котят от Бурого! - догадалась Белка. - Вот это новость! Грозовому племени, как никогда, нужен молодняк!»

Ромашка, Тростинка и Медуница продолжали энергично вылизывать малышей, так что вскоре котята зашевелились и начали жалобно попискивать.

- Вы спасли им жизнь, - прошептала мать. - Я думала, они все умрут.

Со стороны входа снова послышался шорох, и внутрь вошла Пепелица, а за ней и Листвичка с полной пастью целебных трав. Белка тихонько приблизилась к сестре и шепнула:

- Тебе не кажется, что Медуница ждет котят?

Листвичка положила травы возле Ромашки.

- Разумеется, она ждет котят! - фыркнула она. - Это известно всему племени! Где, интересно знать, были твои глаза?

Белка пристыжено прижала уши. Какая муха укусила всегда кроткую Листвичку? Какое-то сильное переживание волнами исходило от шерсти сестры, но Белка никак не могла понять, в чем тут дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63