Находясь в полуобморочном состоянии, Денис все же уклонился от следующего удара — голый кулак старика врезался в стену, во все стороны брызнул фонтан каменного крошева, но Зорген, похоже, даже не заметил этого, нанося второй удар — левой. Вот тут Жаров понял, что в предыдущий раз хрустели именно камни — панцирь, прогнувшийся от столкновения со старческой рукой, издал совсем другой звук.
На десятой минуте схватки Денис с тоской понял, что долго выдержать эту непрекращающуюся атаку не сможет. Пока ему удавалось избегать большинства атак, Зорген был неплохим бойцом, но умения в сравнении с бывшим десантником ему все же не хватало. Но он действовал как автомат, не зная усталости, — а Жаров уже начал выдыхаться, чему немало способствовали пропущенные молотоподобные выпады старика. Он уже давно забыл о данном самому себе обещании не убивать Зоргена и теперь бил на поражение. И мог поклясться — если бы было кому, — что по крайней мере трижды этот чертов ублюдок должен был сдохнуть на месте. Но на Ульриха дер Зоргена боевые навыки десантника не произвели особого впечатления. Он даже бровью не пошевелил, хотя следовало бы корчиться от боли. Только снова и снова повторял что-то про Зарида да про то, как больно Зариду будет умирать.
Ребро ладони Дениса врезалось в горло старика, круша кадык. Тот лишь дернул головой, а мгновением позже Денис вновь, в который уже раз, покатился по полу. Если бы сочленения панциря не имели определенных ограничений подвижности, он давно бы сломал себе руку или ногу — а то и шею. Но и без того тело уже было сплошь покрыто синяками — даже мягкое внутреннее покрытие брони не спасало от травм.
Таяна, прекрасно понимая, что в этой схватке первый же удар свернет ей шею, старалась даже не приближаться к полю боя. Она сразу — после первого же удара, от которого бронированную фигуру Дьена впечатало в стену, — поняла, что Зорген, даже сойдя с ума от одиночества и ненависти, не пренебрег мерами защиты. Ей никак не удавалось определить наложенное на Зоргена заклятие, делавшее его неуязвимым ко всему, что мог противопоставить его нечеловеческой силе Жаров. Ясно было только одно — эта защита требовала невероятного, невозможного количества Силы. Ни один сколь угодно опытный маг не выдержал бы и пяти минут такого напряжения, просто свалился бы в беспамятстве.
Ей все же удалось уловить присутствие незримого магического потока, который непрерывно подпитывал волшебника. А чуть позже она поняла, что…
— Дьен! Его защищает магия!
— А то… я… не понял… — прохрипел Жаров, поймав руку противника в захват и теперь выворачивая ее. Проще было согнуть рельс.
— Я попытаюсь найти источник Силы, только продержись еще немного… — Она бросилась по коридору в ту сторону, откуда появился Зорген.
— Ловушки… осторожно…
Лицо заливал пот, мышцы, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. Старый волшебник вдруг рванулся и одним движением высвободился из захвата. Денис отчетливо услышал звук ломающейся кости — может, маг и обладал огромной силой, может, и не был чувствителен к боли и — чего на свете не бывает — может, даже был равнодушен к смерти, но прочность костей у него была вполне человеческая. И все же вот так, не моргнув глазом, сломать самому себе руку, просто чтобы вырваться, — это вселяло какой-то мистический ужас.
— Ты далеко не убежишь, Зарид! — провизжал волшебник, на этот раз обращаясь к Таяне. — Ты не спрячешься от меня, Зарид, я все равно найду тебя! — Затем он снова повернулся к Жарову и довольно улыбнулся. — Как, Зарид, тебе понравилось это маленькое развлечение? А теперь займемся делом…
Таяна двигалась осторожно, понимая, что неприятных сюрпризов здесь припасено более чем достаточно, но дав себе слово заниматься лишь теми из них, которые невозможно просто обойти. Но уже первая обнаруженная ею ловушка оказалась «мертвой» — девушка чувствовала, что над небольшим участком пола была проведена немалая работа, и вряд ли ей бы удалось более или менее быстро распутать этот клубок заклинаний, но сейчас это было и не надо. От боевых заклинаний остались только следы, безжизненные и не опасные. Такого ей еще не приходилось видеть, будучи снятым, заклинание исчезает так, словно его и не было. Но не в этом случае. Хотя она и не собиралась проверять правильность своих предположений на собственной шкуре.
Аккуратно перешагнув опасный участок, она двинулась дальше. Следующая ловушка оказалась такой же странной… и еще одна, и еще. Выбрав одну из тех, что были попроще, Тэй набросила на себя защитный полог и наступила на опасный участок пола. Ни огня, ни даже легкого дымка — просто заклинания, которые были положены в основу магической ловушки, вдруг исчезли… или скорее сработали — без видимого эффекта.
Понять, в чем дело, было несложно — сейчас, когда Ульрих дер Зорген стягивал к себе всю магическую энергию, до которой мог дотянуться, чтобы защититься от атак Дьена, первыми «пересохли» им же поставленные ловушки. Другое дело, что Таяна не имела ни малейшего представления, как такое можно было сделать, и многое готова была отдать, чтобы понять и научиться. Ведь это — лучший способ справиться с магическим препятствием. Вместо того чтобы возиться со смертельно опасными ловушками, куда проще «высушить» их, при этом увеличив собственные силы… Ни один из преподавателей Академии ни разу не упоминал ни о чем подобном. Но раз это в принципе возможно… что ж, дело только во времени и усидчивости. Когда-нибудь, когда будет время, она найдет решение.
А пока, не снимая защитного полога, Тэй бегом устремилась вперед по коридору, туда, откуда шел явственно ощущаемый поток Силы. Какая-то плита чуть зашипела под ее ногой, видимо, ловушка еще не исчерпала вложенного в нее заряда, но остатка не хватило даже на то, чтобы прожечь подошву сапога.
Сразу за поворотом путь ей преградила дверь — казалось, сделанная из целого куска вулканического стекла. Тэй с разбегу ударила в дверь плечом — и, незамедлительно расплачиваясь за столь глупый поступок, взвыла от боли. Перегородившая путь блестящая черная плита даже не шелохнулась. Девушка отступила на шаг назад, оглядывая дверь сквозь магические кристаллы «Глаз Истины»…
Те, кто строил эту башню, были сильными, очень сильными магами. И они, вероятно, приняли достаточно мер к тому, чтобы по этим коридорам могли относительно спокойно передвигаться только те, кому это было положено. И дело даже не в хитроумных ловушках, что могли испепелить или превратить в ледяную статую наглеца, посмевшего сунуть нос в обитель хозяев Хрустальной Цитадели. Даже двери здесь подчинялись лишь избранным… сомнительно, правда, что для их открытия применялась магия, скорее какое-нибудь головоломное изобретение тех же гномов, известных мастеров делать двери и замки к ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146