На южном материке планеты были обнаружены богатые залежи урановой руды, а северный материк радовал старателей открытыми месторождениями почти чистого никеля и молибдена. Побережье Радужного моря славилось, кроме того, многочисленными алмазными трубками. Среди них изредка встречались и гнезда розовых алмазов — самых редких драгоценных камней в Галактике.
Однако Саркатия отнюдь не была раем для людей. Повышенная сила тяжести наградила местных жителей особой силой, а опасные условия работы — скверным и агрессивным характером. Саркатийцы терпеть не могли чужаков, и все вновь прибывшие на планету, по неГласному закону, проходили испытательный срок в три месяца. Неудачников отправляли восвояси на трансПортных судах, а еще чаще хоронили, попросту сбрасывая со скал в метановые озера.
Казалось бы, дурная слава саркатийцев должна была предостеречь Клайна и других бунтовщиков от высадки на эту планету. Но были два существенных момента, которые заставили бывшего заместителя шерифа рискнуть.
Однажды, полгода назад, саркатийцев посетил Морган Чейн. Вместо пышного приема ему пришлось в первый же день выйти на ринг против чемпиона планеты по кэтчу. Недоверчивые саркатийцы хотели проверить, каков знаменитый Звездный Волк в бою и так ли он силен, как гласит молва. Чейн не стал упрямиться и устроил на глазах нескольких сотен старателей суровую выволочку местному чемпиону. После этого шерифу торжественно вручили золотую кирку — высший знак отличия планеты. Понятно, что приход к власти Триумвирата князей не вызвал у саркатийцев энтузиазма, тем более что с Шаримом и Штольбергом у них уже случались серьезные конфликты.
Спутники Клайна знали об этом и потому резко возражали против высадки на Саркатии. «Князья сразу сообразят, где нас искать!» — таково было общее мнение. Но Селия неожиданно поддержала бывшего заместителя шерифа. «Именно поэтому князья и не станут нас здесь искать, — заявила она. — Они решат, что нам куда удобнее и выгоднее скрываться на дальних малообитаемых мирах, где найти нас практически невозможно».
Мнение Селии оказалось решающим. Однако насколько велика провидческая сила этой юной женщины? Клайн не очень-то верил в колдовство и мало доверял женщинам.
— Ведьма она и есть ведьма… — прошептал Клайн, пристально вглядываясь в редкие разрывы между облаками.
— Ты что-то сказал, Эрих? — услышал он сиплый, прокуренный голос Антония, своего первого заместителя.
— Нет, ничего особенного… — буркнул Клайн. — Что слышно от Дейна и его парней?
— Они уже заняли все подходы к кислородным резервуарам на побережье моря, — ответил Антоний.
— Как думаешь, Селия не ошиблась и десант князей высадится именно этой ночью?
Антоний засопел. Он побаивался бывшей Верховной жрицы, особенно после того, как Селия походя» буквально после первых минут знакомства сумела разгадать многие секреты его беспутной жизни. Не моргнув глазом, колдунья предсказала ему смерть от выстрела в спину, чем ввела его в трепет.
— Сомневаюсь, что эта колдунья может что-то предсказать. А местные парни вообще наплевательски отнеслись к ее предупреждениям. Новых шерифов они не признают, но и не верят, что те посмеют напасть без всякого повода. Такого на Саркатии не случалось даже во времена, когда с этой планетой воевала армия старого разбойника, князя Александра Кампа!
Клайн цинично заметил:
— Чем выше люди поднимаются по лестнице власти, тем крупнее становятся их подлости. Думаю, что Шарим вполне может…
Он запнулся, увидев, как внезапно в облаках образовался просвет. И тотчас в немыслимой вышине зажглась радуга, образованная мельчайшими кристалликами металлизированного льда. Под воздействием флюктуации электромагнитного ветра радуга начала медленный танец, то свиваясь в кольца, то распускаясь во все стороны, словно огромный цветок.
— Красота! — пробормотал он, заворожено следя за фантастическим зрелищем.
— Ты о чем? — удивился Антоний.
— Радуга танцует, словно девушка… Ого, она вроде бы покачивает бедрами!
Антоний разразился громкой нецензурной фразой.
— Вот что она делает, — закончил он довольно спокойным тоном. — Местные парни просто балдеют, когда видят эту штуку. Понятное дело, с бабами у них всегда напряженка. А в движениях этой радуги, говорят, часто повторяются какие-то эротические ритмы, здорово заводящие мужиков… Но радуга — это фигня. Будет время, я свожу тебя на ледяное плато, что находится в сорока милях южнее города. Вот там природа по-настоящему поизгалялась над нашим братом-старателем! Даже у мертвого встанет член, когда он окажется возле тамошних ледяных наростов на скалах. Понимаешь, они все почему-то похожи на голых баб, да еще каких! Просто слюнки текут. Хорошо еще, что мы здесь расхаживаем в скафандрах, а то ведь каждый раз дело доходило бы до рукоблудства. По-моему, у господа бога, когда он создавал эту адскую планетку, что-то случилось с чувством юмора… Черт побери!
— Что случилось?
— Да так, одна мыслишка пришла в голову…
— Насчет голых баб?
— Ага. Понимаешь, позавчера в город прилетел транспортный грузовик с Мирты — 6. Ну, это только так по документам числится, что это грузовик. На самом деле на корабле находится летающий бордель. Понятное дело, местные парни про эти делишки особо не распространяются. Тебя тоже решили не ставить в известность. Но я все-таки сходил разок, развлекся на всю катушку.
Клайн чувствовал, что у него пересохло в горле. Он тотчас опустил бинокль.
— Не мути воду, говори прямо!
— Девчонки… Понимаешь, никогда не видел столько крепко сложенных баб. Вчера они закатили такой стриптиз в одном из спортивных залов!.. Ну, тебе про него знать необязательно. Бабы! В Клондайке с ними везде туговато, сам знаешь. А эти кобылки все как на подбор. И ляжки гладкие, и мускулы накачаны. Но зачем в этом деле нужны мускулы?
— Дьявол! Проклятый Шарим, это его шутки!
И в этот момент на западной окраине города, там, где были расположены резервуары с жидким кислородом, послышался глухой взрыв. В воздух взметнулись языки пурпурного пламени, а затем их закрыло бурое облако испаряющегося газа.
В наушниках скафандра резко запела сирена. Скривившись, словно от зубной боли, Клайн побежал в сторону подвесной канатной дороги. Правда, слово «побежал» мало соответствовало его медленным, натужным шагам.
«Почему Селия нас не предупредила? — дрожа от возбуждения, думал он. — Проклятая колдунья! Понятно, почему местные озабоченные старатели прошляпили бабский десант Шарима, но Селия-то должна была учуять беду!»
Когда он спустился к подножию горы и прошел через кессоны восточного портала, в городе уже вовсю шел бой. На верхних этажах самых высоких зданий засели несколько десятков снайперш, и они с поразительным хладнокровием расстреливали горожан, появляющихся на соседних улицах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55