Вкупе с наговорами и защитными заклинаниями, накладываемыми поколениями гномов, она была поистине несокрушима. Только Магия Реальности или Времени могла разрушить ее, а стихийная, что рогатка против кольчуги.
- Просим пройти достопочтенного Мага Иллиала на встречу с главой колен Подгорного царства, - объявил один из стражей.
Иллиал поднялся. Наверное, расспросы, а вернее допрос, ибо никто из гномов никогда не соврет королю Подгорного царства, Тарна и их спутников окончился. Теперь ждут его.
Иллиал мельком взглянул на секиры стражей, блистающие в свете магических факелов. Не разбираясь в оружии ни на йоту, он был уверен, что Сельтейре понравились бы эти секиры. Тем более он чувствовал в них примесь ИСТИННЫХ металлов.
Сельтейра, опять Сельтейра. Сколько раз он давал себе зарок не думать о ней. Так нет. Какая мелочь и все. Опять в памяти всплывает изящное медное лицо, обрамленное белыми волосами.
Стоп. Обрамленное, это домысел. Сельтейра коротко стригла волосы, не то, что он. Хвост золотых волос доходит до лопаток.
Гномы распахнули двери, и Иллиал шагнул в тронный зал.
Пещера. Тронный зал Подгорного царства был пещерой, в которой не было ни единого следа кирки или зубила. В памяти Иллиала всплыла старинная гномья легенда, прочитанная им в бытность учеником Башни и Дарита.
«В те времена, когда народ гномов был молод, они странствовали по миру, как кочевники. Бесконечно враждуя с другими народами, они уходили на север, к великим горам.
Один из отрядов разведчиков слишком углубился в горы. Странствуя по тоннелям и пещерам, они нашли горы золота и самоцветов. Радости гномов не было предела, и они принялись набивать карманы и сумки, пока не появился хозяин.
Это был огромный Змей. Он убил всех, кроме молодого гнома по имени Тагор, который не взял ни одного самородка или камня.
- Я отпускаю тебя, - сказал ему Змей. - Ибо ты честен.
- Но я вернусь отомстить тебе, - ответил Тагор.
- Тогда ты честен вдвойне, - сказал ему Змей, и вывел из лабиринтов своего царства.
Сто одиннадцать лет странствовал Тагор по миру, учась искусству сражений. Наконец он вернулся в пещеру Змея, выполнить свое обещание.
- Я вернулся Змей, - закричал Тагор, поднимая свою секиру. - Сразись со мной.
Из глубины пещеры выполз Змей.
- Ты вернулся, - прошипел он. - Как и обещал, и вернулся один. Честь в тебе и ты будешь достойным хранителем подгорной страны. Убей же меня, ибо я очень стар, и очень устал.
Тагор выполнил долг мести и пожелание Змея. Потом он привел в пещеры народ гномов, и стал их первым королем.»
- Наши легенды правдивы, - неожиданно нарушил воспоминания Иллиала голос короля гномов.
- Простите ваше величество, - почтительно поклонился Иллиал, сохраняя свою прежнюю невозмутимость, словно по этикету именно король должен был его поприветствовать, и запоздал с этим.
Король Подгорного царства, в отличии от посланцев различных колен, восседал не на голом полу, а на сиденье. Если так можно назвать череп змеи величиной с хорошего быка.
- Надеюсь вы осведомлены о том, что нам поведал Тарн из колена Тракара? - король говорил на чистейшем языке, впрочем, как и положено монарху.
- Да ваше величество. И я готов подтвердить все сказанное им с того момента, как мы встретились, Словом Мага.
- В это нет необходимости, - остановил его король. Его рука огладила длинную, до колен, бороду, без сомнения длиннейшую в Подгорном царстве. - Я пригласил вас, как нейтрального свидетеля. Насколько я знаю, вы осведомлены о наших древних легендах.
- Об артефактах троллей и гномов, и былой дружбе?
Лицо короля гномов исказила судорога при упоминании о «дружбе».
- Скорее о вынужденном сотрудничестве, - ответил он. - Но речь не об этом. Тролли предложили нам справедливый обмен. Ларец на ларец. Я хочу, чтобы почтенный Маг проследил за правильностью обмена.
- Или помог заполучить оба? - равнодушным, почти ледяным тоном, спросил маг. По залу прошелся рокот неодобрительных возгласов.
- То, что рассказал о тебе Тарн… Я считаю, что ты помешаешь и нам и троллям получить оба ларца. - Король вновь провел рукой по бороде и добавил почти шепотом. - И остановить хоть ненадолго кровь, которую мы проливаем уже века.
- Ваше величество существа, что лезут из глубин объединят вас хотите вы этого или нет, - вновь по рядам собравшихся гномов пронесся шелест возмущенных голосов. - Но вопрос должен звучать по-другому. Сколько крови прольется, пока вы объединитесь?
- Не в этом суть, - перебил Иллиала король, вынужденый подчиниться настроению представителей колен. - Мы желаем вернуть наш ларец, с гарантиями.
- Я согласен, если мое согласие что-то значит.
- Благодарю тебя достопочтенный маг, - переходя на официальный тон, ответствовал король. - Я сожалею, но у нас мало времени. Всего три поворота клепсидры.
Иллиал склонился в прощальном поклоне. Вкупе с упрямством и скупостью гномов в поговорки вошла и их неторопливость. Три поворота клепсидры, это двенадцать часов.
XIX.
Щупальце взлетело над палубой «дракона» и обхватило одного из воинов. Хлестким ударом Сельтейра освободила парня от «дружеских» объятий кракена.
Весла стремительно уходили в воду, толкая корабли драконов к берегу.
Еще один их кракенов неосторожно высунулся из воды. Акеретани широко замахнулась и метнула в красно-зеленое склизкое тело гарпун. Прекрасно заточенный, он легко пробил кожу подводного монстра и выпустил тому в кровь свою начинку из яда и заклинаний черной магии.
Некоторое время кракен спокойно висел в толще воды. Но спокойствие было обманчивым. Восемь щупалец стремительно поднялись над водной гладью и столь же стремительно опустились. Кракен истошно колотил по воде щупальцами, словно пытаясь выпрыгнуть из родной стихии. Но то было агония.
- Сдохнет, скотина! - улыбнулась суккуб, поднимая второй гарпун.
На других кораблях дела обстояли хуже, но драконы упрямо гребли к берегу. Один из кораблей, оплетенный щупальцами, утащили на дно. С остальных кракены продолжали вырывать драконов, как морковку с грядки.
Словно по команде монстры погрузились в море. Драконы продолжали грести, обмениваясь недоуменными восклицаниями. Но все споры разрешил изящный корабль, под розовыми косыми парусами, появившийся казалось из ничего.
- Быстрее, во имя Света! - закричал кто-то удивительно мелодичным голосом. - Мы не сможем долго держать морок!
Драконы налегли на весла в двойной силой. Против всех природных правил подул попутный ветер. Мгновенно развернулись полотнища парусов. Ведомые новоявленным кораблем, драконы пристали к песчаной косе берега. В океанской дали взмывали каскады брызг кракены, понимая, что упустили добычу.
Первым к берегу подошел неправдоподобно изящный, казалось хрупкий, корабль эльфов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
- Просим пройти достопочтенного Мага Иллиала на встречу с главой колен Подгорного царства, - объявил один из стражей.
Иллиал поднялся. Наверное, расспросы, а вернее допрос, ибо никто из гномов никогда не соврет королю Подгорного царства, Тарна и их спутников окончился. Теперь ждут его.
Иллиал мельком взглянул на секиры стражей, блистающие в свете магических факелов. Не разбираясь в оружии ни на йоту, он был уверен, что Сельтейре понравились бы эти секиры. Тем более он чувствовал в них примесь ИСТИННЫХ металлов.
Сельтейра, опять Сельтейра. Сколько раз он давал себе зарок не думать о ней. Так нет. Какая мелочь и все. Опять в памяти всплывает изящное медное лицо, обрамленное белыми волосами.
Стоп. Обрамленное, это домысел. Сельтейра коротко стригла волосы, не то, что он. Хвост золотых волос доходит до лопаток.
Гномы распахнули двери, и Иллиал шагнул в тронный зал.
Пещера. Тронный зал Подгорного царства был пещерой, в которой не было ни единого следа кирки или зубила. В памяти Иллиала всплыла старинная гномья легенда, прочитанная им в бытность учеником Башни и Дарита.
«В те времена, когда народ гномов был молод, они странствовали по миру, как кочевники. Бесконечно враждуя с другими народами, они уходили на север, к великим горам.
Один из отрядов разведчиков слишком углубился в горы. Странствуя по тоннелям и пещерам, они нашли горы золота и самоцветов. Радости гномов не было предела, и они принялись набивать карманы и сумки, пока не появился хозяин.
Это был огромный Змей. Он убил всех, кроме молодого гнома по имени Тагор, который не взял ни одного самородка или камня.
- Я отпускаю тебя, - сказал ему Змей. - Ибо ты честен.
- Но я вернусь отомстить тебе, - ответил Тагор.
- Тогда ты честен вдвойне, - сказал ему Змей, и вывел из лабиринтов своего царства.
Сто одиннадцать лет странствовал Тагор по миру, учась искусству сражений. Наконец он вернулся в пещеру Змея, выполнить свое обещание.
- Я вернулся Змей, - закричал Тагор, поднимая свою секиру. - Сразись со мной.
Из глубины пещеры выполз Змей.
- Ты вернулся, - прошипел он. - Как и обещал, и вернулся один. Честь в тебе и ты будешь достойным хранителем подгорной страны. Убей же меня, ибо я очень стар, и очень устал.
Тагор выполнил долг мести и пожелание Змея. Потом он привел в пещеры народ гномов, и стал их первым королем.»
- Наши легенды правдивы, - неожиданно нарушил воспоминания Иллиала голос короля гномов.
- Простите ваше величество, - почтительно поклонился Иллиал, сохраняя свою прежнюю невозмутимость, словно по этикету именно король должен был его поприветствовать, и запоздал с этим.
Король Подгорного царства, в отличии от посланцев различных колен, восседал не на голом полу, а на сиденье. Если так можно назвать череп змеи величиной с хорошего быка.
- Надеюсь вы осведомлены о том, что нам поведал Тарн из колена Тракара? - король говорил на чистейшем языке, впрочем, как и положено монарху.
- Да ваше величество. И я готов подтвердить все сказанное им с того момента, как мы встретились, Словом Мага.
- В это нет необходимости, - остановил его король. Его рука огладила длинную, до колен, бороду, без сомнения длиннейшую в Подгорном царстве. - Я пригласил вас, как нейтрального свидетеля. Насколько я знаю, вы осведомлены о наших древних легендах.
- Об артефактах троллей и гномов, и былой дружбе?
Лицо короля гномов исказила судорога при упоминании о «дружбе».
- Скорее о вынужденном сотрудничестве, - ответил он. - Но речь не об этом. Тролли предложили нам справедливый обмен. Ларец на ларец. Я хочу, чтобы почтенный Маг проследил за правильностью обмена.
- Или помог заполучить оба? - равнодушным, почти ледяным тоном, спросил маг. По залу прошелся рокот неодобрительных возгласов.
- То, что рассказал о тебе Тарн… Я считаю, что ты помешаешь и нам и троллям получить оба ларца. - Король вновь провел рукой по бороде и добавил почти шепотом. - И остановить хоть ненадолго кровь, которую мы проливаем уже века.
- Ваше величество существа, что лезут из глубин объединят вас хотите вы этого или нет, - вновь по рядам собравшихся гномов пронесся шелест возмущенных голосов. - Но вопрос должен звучать по-другому. Сколько крови прольется, пока вы объединитесь?
- Не в этом суть, - перебил Иллиала король, вынужденый подчиниться настроению представителей колен. - Мы желаем вернуть наш ларец, с гарантиями.
- Я согласен, если мое согласие что-то значит.
- Благодарю тебя достопочтенный маг, - переходя на официальный тон, ответствовал король. - Я сожалею, но у нас мало времени. Всего три поворота клепсидры.
Иллиал склонился в прощальном поклоне. Вкупе с упрямством и скупостью гномов в поговорки вошла и их неторопливость. Три поворота клепсидры, это двенадцать часов.
XIX.
Щупальце взлетело над палубой «дракона» и обхватило одного из воинов. Хлестким ударом Сельтейра освободила парня от «дружеских» объятий кракена.
Весла стремительно уходили в воду, толкая корабли драконов к берегу.
Еще один их кракенов неосторожно высунулся из воды. Акеретани широко замахнулась и метнула в красно-зеленое склизкое тело гарпун. Прекрасно заточенный, он легко пробил кожу подводного монстра и выпустил тому в кровь свою начинку из яда и заклинаний черной магии.
Некоторое время кракен спокойно висел в толще воды. Но спокойствие было обманчивым. Восемь щупалец стремительно поднялись над водной гладью и столь же стремительно опустились. Кракен истошно колотил по воде щупальцами, словно пытаясь выпрыгнуть из родной стихии. Но то было агония.
- Сдохнет, скотина! - улыбнулась суккуб, поднимая второй гарпун.
На других кораблях дела обстояли хуже, но драконы упрямо гребли к берегу. Один из кораблей, оплетенный щупальцами, утащили на дно. С остальных кракены продолжали вырывать драконов, как морковку с грядки.
Словно по команде монстры погрузились в море. Драконы продолжали грести, обмениваясь недоуменными восклицаниями. Но все споры разрешил изящный корабль, под розовыми косыми парусами, появившийся казалось из ничего.
- Быстрее, во имя Света! - закричал кто-то удивительно мелодичным голосом. - Мы не сможем долго держать морок!
Драконы налегли на весла в двойной силой. Против всех природных правил подул попутный ветер. Мгновенно развернулись полотнища парусов. Ведомые новоявленным кораблем, драконы пристали к песчаной косе берега. В океанской дали взмывали каскады брызг кракены, понимая, что упустили добычу.
Первым к берегу подошел неправдоподобно изящный, казалось хрупкий, корабль эльфов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24