- позвала Дуся.- Можно вас на минуточку? Не могли бы вы подсказать нам, как перебраться на другую сторону?
Лягушка посмотрела на Дусю мутными глазами-пуговками и нырнула в тину. Кошка поняла, что обозналась.
- Я думала, все лягушки заколдованные царевны,- разочарованно протянула Дуся.
Путешественники не знали, как переправиться через болото к крепости и опустить на ржавой цепи подъёмный мост. Поперек рва лежало старое сухое дерево, очень непрочное на вид. Чтобы решиться ступить на него и пройти над болотом, требовалось немалое мужество.
Дуся дотронулась до ствола лапой, проверяя насколько он надёжен. Потом она, балансируя хвостом, пошла над болотом. На самой середине Дуся покачнулась и едва не упала. У всех перехватило дыхание. Но в последний момент кошке удалось вцепиться когтями в дерево. Труха и сучки так и посыпались в болото, но Дуся была уже в безопасности. Перебравшись через ров, она прыгнула на старое зубчатое колесо подъёмного моста и повисла на нём всей тяжестью. У кошки было довольно отваги, но силёнок, чтобы сдвинуть колесо с места, ей явно не хватало. Дусе на помощь пришёл Пыхалка. Он перелетел через ров и встал рядом с Дусей.
- А раньше нельзя было догадаться? - язвительно спросила кошка.
- Меня учили пропускать даму вперед,- ответил дракончик.
- А если бы я свалилась в болото?
- Не беспокойся, я уверен, что вытащил бы тебя,- успокоил её Пы-халка.
Дуся и дракончик навалились на колесо подъемного моста. Ржавая цепь скрипнула, мост начал опускаться.
Друзья подошли к воротам крепости. Куклаваня пристроился на руках у Маши и оттуда оглядывал местность. Кукла Оля восседала на спине у дракончика и с любопытством крутила головой:
- Вот она, крепость Злыдней!
- Ты это в сотый раз повторяешь,- засмеялся Куклаваня.- Можно подумать, мы считаем, что пришли на плодоовощную базу.
После некоторого колебания Маша ступила за ворота. Внутренний дворик крепости выглядел необитаемым. Пахло сыростью и ещё чем-то затхлым, как в старых подвалах.
- Когда-то давным-давно здесь жил один удалившийся от дел царь... Свое царство он отдал дочери и её мужу, а сам поселился в этой крепости,- прошептал Пыхалка.- А потом появились Злыдни и все в ужасе покинули город.
Во дворе крепости валялись в беспорядке полусгнившие остовы телег, лошадиные кости и ржавые рыцарские доспехи. Друзья с трепетом смотрели на остатки былого величия.
- А з-здесь з-забавненько! - Куклаваня потеснее прижался к Маше.
Неожиданно раздался скрежет. Ворота закрылись, путь назад был отрезан.
- Мне страшно! - задрожала кукла Оля.
Пыхалка оглядел замшелые крепостные стены.
- Мы должны найти вход в подземные лабиринты. Наверное, там Злыдни прячут Ученичкина, кота Мяуна и Алёнушку.
- Какую Алёнушку? - спросила Дуся.
- Алёнушку Прекрасную... Ты что, забыла?
- Прекрасную...- завистливо повторила Дуся.- Неужели её так все и называют Прекрасной? Какая у неё нескромная фамилия! Я бы, например, не хотела, чтобы меня называли Евдокией Прекрасной! И не уговаривайте! Нет, нет и ещё раз нет! - И Дуся огляделась, проверяя, не собирается ли кто-нибудь её уговаривать.
- Постой, Пыхалка,- удивилась Маша,- почему ты думаешь, что чудовища живут именно в лабиринтах, а не здесь, в этой крепости?
- Тут под землёй целый каменный город с лабиринтами и подземными ходами,сказал Пыхалка.- Мне дедушка рассказывал. Потайные дороги пронизывают не только Мёртвые горы, но и почти весь остров Буян. Как иначе удавалось бы Злыдням незамеченными проникать по ночам в Сказочную страну?
Путешественники двинулись вдоль замшелой крепостной стены, продираясь сквозь густой колючий кустарник, которым зарос покинутый город. В одном месте Маша увидела в стене дубовую дверь с медными фигурными украшениями. К ней вела едва заметная тропинка. Маша только хотела дотронуться до двери, как она распахнулась, словно приглашая войти.
- Фигушки! - рассмеялся Куклаваня.- Мы и двух шагов не пройдем, а дверь хлоп! - и мы в западне!
Но любопытство оказалось сильнее, и друзья поддались искушению узнать, что скрывается там во тьме. Ступенек было так много, что лестница казалась бесконечной. Свет еле-еле пробивался через крошечные оконца. С крепостных сводов капала вода.
- Мне надоели эти ступеньки! - пожаловалась кошка Дуся.- У меня уже весь лак с коготков слез!
Но вот лестница закончилась. Путешественники оказались на каменистом полу в самом начале тёмного и мрачного коридора со множеством ответвлений и дверей. В коридоре мерцал странный зеленоватый свет. Присмотревшись, друзья увидели на стенах множество крошечных светлячков, копошившихся в щелях между камнями и отблескивающих зеленоватыми спинками.
Путешественники сделали с десяток шагов и в нерешительности остановились, не зная, куда идти дальше. Они оказались в самом настоящем лабиринте, как и предупреждал их дракончик. Коридоры пересекались, путались, а многие из них заканчивались тупиками.
- Отсюда и за тысячу лет не выберешься! - жалобно промяукала Дуся. - Вот ужас!
Маша успокаивающе погладила её по мягкой спинке:
- Я читала какую-то книжку про лабиринты. Там автор рассказывает, что делать, если вы попали в такую переделку.
- И что же?
- Автор пишет: "Дорогой читатель! Выбраться из лабиринта невозможно, поэтому лучше туда не забираться".
- Ерунда! Доверьтесь мне! Я вас выведу! - Куклаваня хлопнул в ладоши.Раз, два, три, четыре, пять, мы идём во тьме плутать! Главный закон лабиринтщиков таков: если хочешь попасть туда, куда тебе нужно, иди совсем в другое место.
- Ты ещё объявление напиши. "Прогулка по лабиринтам. Экскурсовод Иван Сусанин". Я с тобой не пойду, пупсина! Лучше я здесь по-дожду, а пока приготовлю обед,- кукла Оля расстелила скатерть-самобранку.
- Ну и не надо! - махнул ручкой Куклаваня.- Нам же лучше! На нашу долю подвигов больше достанется.
И он решительно направился в один из коридорчиков. Дуся, Пыхалка и Маша двинулись за Куклаваней, понадеявшись, что он в самом деле смыслит в лабиринтах. Оля примостилась на крошечной складной табуреточке, которую всюду носила с собой, и закрыла глаза. Через час она услышала приближающиеся шаги. Из дальнего коридорчика вышел Куклаваня и протопал вперёд, не замечая Оли. За Куклаваней доверчиво следовали Маша, Дуся и Пыхалка.
- Эй! - крикнула Оля.- Куда это вы собрались?
Маша обернулась и увидела куклу Олю, которая, подперев голову руками, спокойно сидела на своей табуреточке и ела пирожок.
- Как ты сюда забрела? Ты же не пошла с нами? - удивилась Маша.
- Никуда я не забредала. Я вас здесь ждала. Я слишком хорошо знаю вашего вожатого, чтобы допустить, что он вас хоть куда-нибудь выведет,- Оля ткнула пальцем в сторону пупса.
- В мои расчёты вкралась ошибочка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38