- Да! - кивнула Тигруша.- Не ожидала, что ты запомнишь.
Стёпка крутил головой, размышляя, плакать ему или нет. Но бабушки рядом не было, а от Тигруши, кроме лёгкого подзатыльника, другого утешения получить нельзя. Поэтому Стёпка решил не плакать и покрепче, чтобы не потеряться, вцепился в Наташин палец.
Наташа посмотрела на Стёпку и едва узнала своего вредного братца. Дело в том, что одет Стёпка был совсем иначе, чем раньше. На нём была красная рубаха, синяя жилетка и шаровары, заправленные в высокие сапоги гармошкой. Насколько Наташа помнила, в Москве у него и одежды такой не было.
- Когда ты успел переодеться? - удивилась она.
- Это ты переоделась, противная Наташка! А я не переодевался! заупрямился Стёпка.
Наташа оглядела себя и засомневалась, она ли это? Её собственная одежда изменилась, как и Стёпкина. На ней было длинное жёлтое платье с коричневым кожаным поясом, а на ногах, вместо кроссовок, оказались мягкие, удобные туфельки песочного цвета с маленькими каблуками. Повертевшись немного, Наташа решила, что платье ей нравится, и это как-то сразу улучшило её настроение.
Тигруша между тем вскарабкалась на дерево:
- Я вижу домик! Вон там, за холмом! Пойдёмте посмотрим, кто там живёт!
- Лучше не надо! - прошептал Афоня.- Вдруг там живёт кто-нибудь нехороший? Мы подойдём, а он нас - хвать! - и в борщ!
- Вперёд! - Тигруша спрыгнула с тополя.- Чем скорее мы туда придём, тем скорее нас накормят обедом.
- Или тем скорее мы сами станем обедом,- пробормотал Афоня.
Перед тем как двинуться в путь, Тигруша позвала петуха:
- Иннокентий, ко мне!
Но петух уселся на плечо к Наташе. Путешествовать таким образом ему показалось удобнее, чем всю дорогу болтаться головой вниз в зубах у Тигруши.
- Курица неблагодарная! - обиделась Тигруша.- А я ещё собиралась заменить ему мать.
- Да уж! Ты была бы этому петушку хорошей мамочкой... пока бы не проголодалась,- заметил Афоня.
Разумеется, никаких тропинок в степи не было, а пробираться сквозь высокую траву оказалось непросто. Колючий кустарник цеплялся за длин-ное платье девочки, и ей то и дело приходилось выбирать из юбки репьи.
Вскоре Наташа различила на горизонте высокий домик с зелёными ставенками и резным петухом на крыше.
Шли они долго. Наташе даже стало казаться, что домик-башенка на горизонте не приближается, но потом она обнаружила, что он все-таки приближается, но только очень медленно. Над трубой клубился лёгкий дымок. В домике определённо кто-то жил.
Возле домика не было ни сарайчиков, ни забора, ни даже тропинки. На приоткрытых ставенках была натянута верёвка, на которой вперемешку сушились книжки, сковородки, сапожки и ржавый утюг.
- А где дверь? - спросил Афоня.- Что-то я её не вижу.
В поисках двери путешественники обошли домик, пока, наконец, не поняли, что двери у него нет. Есть крыша, окошки, ставенки, а двери нет.
- Ну нет и не надо. Главное, окно есть,- Тигруша подбежала к окну. Эге-гей! Кто-нибудь есть? Мы пришли в гости!
Друзья подождали минутку, но им никто не ответил. Наташа встала на цыпочки и постучала в окошко. Вначале она стучала тихонько, потом сильнее и наконец совсем сильно. Всё это время она слышала, как в доми-ке кто-то ходит и гремит кастрюльками.
Стёпка, засунув палец в рот, глубокомысленно разглядывал домик. Потом он поднял с земли камешек и бросил его в полуоткрытое окошко. В домике перестали возиться и звонкий голос крикнул: "Никого нет дома. Зайдите после обеда".
- Но мы не собираемся обедать! - сказала Наташа.- Мы хотим только спросить.
- Говори за себя! - зашипела на неё Тигруша.
По ту сторону ставенок задумались:
- Так бы и сказали, что не собираетесь обедать. И вообще у меня нет лишних тарелок,- окошко отворилось, и к ногам Наташи упал конец верёвочной лестницы, сплетённой из степной травы. Наташа подёргала лестницу и, убедившись, что она прочно закреплена, забралась через окно в домик. Следом за ней в башенку влезли Тигруша и Афоня. Петух Иннокентий захлопал крыльями, взлетел и сел на зелёный ставень.
По сравнению с залитой солнцем степью в домике было полутемно, и глаза путешественников не сразу привыкли к новому освещению:
- Привет! - услышала Наташа весёлый голос.- Откуда вы взялись? Кто вы такие?
- Я Наташа. А это мой младший брат Стёпка.
- Меня зовут Тигруша, сокращённо от "тигрёнок Груша",- похвасталась Тигруша.- И, по-моему, мной быть гораздо приятнее, чем кем-нибудь ещё.
- А я Аф-фоня! - заяц раздумывал не превратиться ли ему на всякий случай в кактус.
- А я Старушка-погремушка!
Глаза Наташи привыкли к сумраку, и она увидела в домике маленькую сухонькую старушку. Но только вот чудо! - стоило старушке сделать хотя бы шаг, как что-то внутри неё начинало стучать и потрескивать, как будто она была набита сухим горохом. Девочка пригляделась и чуть не ахнула. Туловище старушки напоминало детскую погремушку в форме рыбки.
- Чувствуйте себя как дома, гости дорогие! А пока вы будете чувствовать себя как дома, я пообедаю.- Старушка вытащила из шкафчика миску с грецкими орехами и огромный молоток. Она ухватила молоток обеими руками, зажмурилась и стала с размаху колотить молотком по орехам. Поднялся страшный грохот. Орехи разлетелись по всей комнате, а у стола отскочила ножка.
Неожиданно Старушка-погремушка перестала размахивать молотком и подозрительно посмотрела на Наташу:
- Ты же говорила, что не собираешься обедать. Чего же ты уставилась в мою мисочку?
"Ну и денёк сегодня,- подумала Наташа.- Вначале Властелин Пыли, а теперь эта странная старушонка".
Старушка-погремушка попала молотком себе по пальцу и подула на него.
- Вы не скажете, где мы находимся? - спросил Афоня.- А то мы заблудились.
- Хи-хи! Ничего я не знаю! - старушка запустила в Стёпку грецким орехом. Орех попал Стёпке по лбу. От неожиданности и обиды братец заревел так громко, что башенка заходила ходуном.
- Бедная малютка! Сейчас я тебя утешу! - Старушка вскочила с кресла и запрыгала вокруг Стёпки, грохоча своей погремушкой. Потом она схватила сковородку и стала гоняться за мухами:
- А ну кыш отсюда! Тут вам не взлётная полоса!
Друзья на всякий случай отошли в угол комнаты, опасаясь, как бы старушка не спутала их с мухами и не пристукнула сковородкой.
Путешественники собрались уже уходить, когда старушка отбросила сковородку и подмигнула:
- Какие вы, однако, буки! Думаете, из ума выжила старая. Уж и пошалить нельзя. Милости прошу отведать чайку! - Она вытащила из шкафа пузатый самоварчик.
После того, как гости выпили чайку с пирогом, а петух Иннокентий поклевал крошки, старушка-погремушка спросила:
- Куда путь держите? Я хоть и шальная старушка, а совет могу дать хороший.
- Мы ищем Мыльного Человечка, чтобы вернуть ему Волшебную кни-гу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62