– Я не хочу убегать.
– Порой это безопаснее.
– Сомневаюсь, – качает головой Брид. – Велика ли радость получить стрелу в спину?
– Ну, если, по-твоему, так лучше всего...
– Не лучше всего, а лучше всего другого. Ты сама знаешь. А что нам еще остается?
– Завидую я Доррину – ему не приходится рыскать по бездорожью и рисковать своей шкурой.
– Боюсь, еще придется, – негромко произносит Брид.
LXXVIII
– Где ты это добыл?
– У одного из наших торговцев в Спидларе, – отвечает бородатый Фидел.
– Это непохоже на...
– Да, это не подлинник. Я скопировал письмо, а подлинник велел ему переслать адресату.
– Умно, – одобряет Джеслек, пробегая взглядом переписанный текст.
Лидрал.
Я получил твое письмо, и даже довольно быстро, учитывая расстояние. Прошу прощения за то, что задержался с ответом, но я не мастер писать письма.
Признаюсь, меня удивляет то, что мои игрушки, оказывается, пользуются спросом. Я и не надеялся, что найдется больше одного покупателя. Может быть, мне стоит сделать изготовление игрушек основным занятием? Это ненамного сложнее кузнечного ремесла, но, похоже, повыгоднее. Однако тут главное – не прогадать, – нынешняя холодная зима ударила по самым бедным, а к лету спрос может измениться.
Я занимаюсь и целительством, что совсем не весело. Стужа погубила многих стариков и детей. Людям помоложе я помогал, но спасти всех, увы, не мог. Больных было слишком много. Рилла, моя наставница в целительстве, говорит, что я не могу лечить всех бесплатно, потому что обнищавший целитель скоро сам будет нуждаться в исцелении. Вода зимой лучше, чем летом, во всяком случае за городом, но люди по-прежнему смотрят на меня как на чудака, когда я предлагаю им кипятить воду перед тем, как ее пить. Конечно, они предпочли бы пить вино или пиво, но кому из бедняков это по карману?
Кадара с Бридом пропадают в рейдах. Даже зима не остановила разбоя, что довольно странно, учитывая, что проезжими остались лишь главные дороги. Но так или иначе, грабежи продолжаются. Нынче трудно достать даже сухие фрукты, а подвоз пряностей и вовсе прекратился. Так что если тебе удастся в конце лета добраться до Спидлара на корабле, ты сможешь хорошо заработать.
Порой мне кажется, будто я знаю тебя гораздо дольше того времени, которое мы знакомы и которое провели вместе. Очень надеюсь, что в скором времени твои торговые пути приведут тебя ко мне.
– Надеюсь, ты выяснишь, кому это он пишет?
– Уже выяснил. Женщине по имени Лидрал.
– Ну, это понятно.
– Она из Джеллико, занимается разъездной торговлей. Порой выдает себя за мужчину. Пошлин Фэрхэвену не платит, а потому ездит все больше проселками. Особо не разбогатела, так что никто по сей день ею не интересовался. Но она из старинной купеческой семьи. Ее брат вечно сует нос в местную политику.
– В каком смысле?
– В том... я думаю, ему платит Стирол.
– О, наш приятель Стирол сохраняет сеть своих соглядатаев?
Фидел поднимает брови:
– А ты ожидал другого?
– По правде говоря, нет, – усмехается Джеслек.
– Хочешь, чтобы произошел еще один несчастный случай?
– Пока нет. Мне нужно подумать, – говорит Джеслек, бросив взгляд на зеркало на столе и тут же отвернувшись к окну, за которым хлещет дождь.
– Это все?
Джеслек, не поворачиваясь, кивает. Фидел выходит и закрывает дверь. Теперь Высший Маг сосредоточивается на зеркале. Из белых туманов выплывает изображение Доррина, работающего над каким-то маленьким темным предметом. Неожиданно кузнец поднимает голову и его взгляд как бы встречается со взглядом Джеслека. В следующий миг изображение тает.
– Черный кузнец набирает силу. Однако он еще совсем мальчишка и увлечен этой женщиной... – бормочет себе под нос Джеслек, меряя шагами комнату.
И опять же, с Фиделем тоже не все ладно. Письмо доставили Высшему Магу с задержкой почти на три месяца, а это едва ли не нарочитое оскорбление. Джеслек хмурится, но мысль о кораблях, строительство которых уже близится к завершению, заставляет его самодовольно улыбнуться.
LXXIX
Доррин упорно налегает на липкую почву, стараясь приспособить маленькие грядки Риллы для зимних пряностей и картошки. Работа в огороде труднее, чем в кузнице, во всяком случае так кажется, когда ковыряешься в земле, а тебя норовит ужалить всякий гнус.
Не желая тратить силы и время на охранные чары, юноша отмахивается от слепня, утирает лоб и морщится, глядя на кучу навоза, которым ему предстоит удобрить землю. Конечно, спрос на пряности растет и будет расти, но прежде чем получить урожай, придется основательно попотеть.
Юноша с сожалением думает о работе у горна. Поймав себя на том, что его не отпугивает даже мысль о ковке гвоздей, он смеется.
К середине утра Доррин заканчивает все, что планировал на сегодня. Грядки подготовлены, так что на другой день можно будет засеять семена и высадить черенки. А поливкой сможет заняться Рилла.
– Это не огород, а целое поле, – слышится голос целительницы, – ты, поди, ждешь, что я буду его поливать и полоть?
– Ну... наверное. Не такое уж оно и большое.
– Пряностей будет больше, чем... – она кашляет. – А ты сможешь их все продать?
– Ручаюсь, что смогу, хотя хотелось бы оставить и для нас.
– А что нового рассказали твои друзья бойцы?
– Совет выделил деньги на формирование нового отряда. Брида назначили командиром.
– Надо же... А ведь наш Совет всегда был прижимист и не жаловал тех, кто связан с Черными.
Белых необходимо остановить – Доррину это ясно. Неожиданно он спрашивает:
– Рилла, а не найдется ли у тебя селитры?
– Надеюсь, ты не такой дурак, чтобы затевать возню с черным порохом? Любой Белый взорвет его на расстоянии.
– У меня на уме кое-что особенное.
– А мне, знаешь ли, не хочется, чтобы мой дом сгорел.
– Я буду работать в старом погребе.
– Пойду принесу тебе сока, – ворчит целительница, и Доррин надеется, что это означает согласие. Конечно, он может быть замахивается на слишком многое, но ведь и время поджимает. Происходит нечто серьезное, более опасное, чем просто попытка Белых подорвать спидларскую торговлю или даже захватить сам Спидлар. Белые не одерживали блестящих военных побед, однако ухитрились захватить власть почти во всем восточном Кандаре. Теперь они орудуют в Аналерии, наверняка используя подкуп и играя на людской алчности.
Парадоксально, но приверженцы хаоса удерживают власть во многом благодаря тому, что установили более упорядоченную систему управления, чем их предшественники, причем не разрушив сложившихся отношений. Традиционные правители – герцоги, виконты и префекты – сохраняют свои владения, но на деле всем заправляют Белые чародеи.
LXXX
Доррин направляет Меривен по мокрой от дождя мостовой, мимо «Рыжего Льва» и «Пивной Кружки».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155