— Это иллюзия, — важно сообщило рыльце, после этого показался и весь копуша.
— Иллюзия! — воскликнула Чекс. Она протянула руку и рука свободно прошла сквозь каменистую поверхность. — Вот это да! Как же мы раньше не догадались?
— Не прикасались, вот и не догадались, — сказал Эхс. — Просто мы поверили, что она настоящая.
— Теперь я понимаю, почему этой горы не было на ЧЕМкентской карте!
— На какой карте? — удивился копуша.
— А, неважно на какой. Я же знала, что нет здесь никакой горы.., и ее действительно нет! Уф, на душе полегчало!
— Получается, мы можем пройти прямо сквозь нее? — спросил Эхс.
— Наверное, — отозвалась Чекс, погружаясь в каменную стену. На мгновение кентаврица предстала как бы в разобранном виде: копыта исчезли, но верхняя часть, человеческая, осталась видна, а с ней и хвост. Потом все окончательно исчезло, и поверхность скалы вновь стала непроницаемой.
Эхс решился протянуть руку — рука вошла в камень.
Если это и была иллюзия, то очень стойкая.
Они уже разоблачили ее, но гора и не собиралась исчезать.
— Тут очень темно, — раздался голос Чекс.
— Тебе фтрашно в темноте, да? — спросил голос копуши. — А мне ничуть не фтрашно.
— А вдруг мы на что-нибудь наткнемся? — с беспокойством произнес голос Чекс. — Я имею в виду не обвал горы, иллюзорные камни не причинят нам вреда; но вдруг там, впереди, настоящая стена? Об нее можно больно удариться.
— Хочешь, я пойду впереди? — предложил голос копуши. — Копуши в темноте, как рыба в воде.
И они вытянулись в цепочку. Копуша шел первым, Эхс — замыкающим. Они не могли наверняка сказать, что идут все по той же правильной тропе, но это было сейчас и не важно; гора оказалась выдумкой — вот что важно. Временами Эхс улавливал в тоннеле какой-то свет, и тогда из мрака выступали каменные стены коридора и становился виден хвост идущей впереди Чекс, но все это было похоже на жуткую сказку. Чем дальше они шли, тем свет появлялся реже и наконец совсем исчез.
— Фтоп! — раздался вдруг голос копуши. — Впереди провал.
— Провал? — воскликнула Чекс. — И нельзя его обойти?
— Я проверю.
Было слышно, как копуша прошуршал сначала в одну сторону, потом в другую.
— Провал проходит от края и до края, увы, — сообщил он наконец.
— А может, это тоже иллюзия? — полушутливо спросил Эхс.
— Увы, нет. Глубины и ширины его я не знаю, но это фамая нафтоящая преграда.
— Я могу проверить глубину, — предложила Чекс. — При помощи моей палки.
Чекс в темноте опустила палку в провал и попыталась коснуться дна. Потом она протянула палку вперед.
— Значит, так, провал очень глубокий, — сообщила она, — по.., не широкий? Я могла бы перескочить.
— Я не фмогу перефкочить, — сказал копуша, — но ефли там, внизу, ефть почва, я фмогу прорыть тоннель.
— Остроумное решение, — похвалила Чекс.
Послышалось, как там, во мраке, копуша проворно внедряется в землю. И вдруг что-то хлюпнуло.
— Тут вода! — крикнул копуша. — Я не могу рыть в воде!
— Ничего, — успокоила его Чекс. — Через озеро тебя переправили, значит, и через провальчик перенесем. Это же, в конце концов, не Провал.
— Трудно сказать, — отозвался Эхс. — Ведь Провал имеет ответвления — и на юг и на север.
Вдруг это одно из них.
— Ну так как же нам быть?
— А что, если из палок сделать мост, временный, — предложил Эхс. — И копуша сможет по нему перейти…
— Но палки слишком короткие, — возразила Чекс.
— Свяжем их вместе…
— А они на средине прогнутся, и вся наша затея рухнет вместе с мостом.
— А мы будем держать по краям, — не уступал Эхс.
— Ну что ж, давай попробуем, — сдалась Чекс. — Но учти, держать придется очень крепко.
— Вы верили мне, когда я вел ваф по коридору, а я верю, что вы удержите палки, — торжественно произнес копуша.
И тогда они приложили одну палку к другой и связали их веревками из лозы, которыми предусмотрительно запаслась Чекс. Потом кентаврица перескочила на другую сторону расщелины. Эхс перекинул этот импровизированный мост, и там, на противоположной стороне, Чекс крепко сжала его руками.
Копуша надел на все четыре лапы особые, хватательные, когти (когтей в его арсенале было много, на разные случаи жизни) и вступил на мост. Карабкаться копуши не умеют, но за корешки ухватываются крепко — как же иначе их вырвать? — так что опыт цепляния у копуши все же был. И он потихоньку начал ползти по мосту.
Мост начал прогибаться, все же копуша обладал немалым весом. Связанные палки постепенно образовали в центре букву «V». Теперь Эхс пожалел о своем предложении — еще немного, и копуша рухнет во тьму. И тут в нем проснулся огр — счастливый Эхс почувствовал в себе настоящую великанскую силу. Нет, он не даст копуше погибнуть!
Тем временем Эхсова сторона моста вновь выровнялась — копуша всем своим весом переместился на половину Чекс.
— Я уфтал! — раздался жалобный голос копуши. — Не могу ползти.
— Эхс, отпусти палку! — крикнула Чекс.
— Но ведь…
— Я его подхвачу и вытащу! Отпускай!
И, надеясь, что поступает правильно, Эхс разжал руки. Незакрепленный конец палки с грохотом упал вниз.
На том краю что-то происходило. Чекс, используя всю свою кентаврью силу, тянула вверх самодельный мост с висящим на нем копушей.
— Ура! Победа! — раздался наконец голос копуши. И Эхс понял, что все обошлось.
— Молодец, — произнесла Чекс. Судя по голосу, она очень устала. Ее человеческие руки были все же куда слабее ее лошадиных ног.
Остальное устроилось само собой. Убедившись, что с копушей все в порядке, Чекс перескочила на сторону, где стоял Эхс, и перенесла его на своей спине через расщелину.
Потом они снова пошли по невидимой тропе и через какое-то время вышли с южной стороны горы.
И увидели впереди замок. Замок был окружен рвом и надежной внешней стеной. Мост был опущен и на нем стояла большая клетка, пустая.
Путешественники остановились перед рвом.
— Пустая клетка, — задумчиво сказала Чекс. — Хотелось бы знать, ловушка это или нет? Добрый Волшебник не любит, когда его беспокоят по пустякам, и всегда расставляет для непрошеных гостей преграды.
— А я также слышал, что для каждого гостя заготовлено свое особое препятствие, — добавил Эхс. — Интересно, кого из нас дожидается эта пустая клетка?
Путешественники растерянно переглянулись.
Никаких предположений ни у кого из них не было.
— Мы могли бы просто взять и войти, — сказала Чекс, — но как раз простота меня и смущает.
Проникать в замок всегда нелегко, а если кажется, что легко, то, значит, это.., только кажется. Лично я, прежде чем сделать решительный шаг, хочу понять, что же, в конце концов, происходит.
Эхс не мог с ней не согласиться.
— Но как понять, что происходит, если нас в замке нет? — все же спросил он.
— Проникнуть туда мысленно, — объяснила кентаврица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76