Инструмент, похоже, предназначался для пыток. Эти колючки и крючки... да и все остальное... Хадуэллу представилось, как их можно использовать, и по его телу пробежала дрожь. Перед ним - густая толпа, за спиной - обрыв в тысячу футов. Хадуэлл вновь взглянул на Меле.
И прочел на ее лице лишь любовь и обожание.
Так чего волноваться?- подумал Хадуэлл. Они никогда не причинят ему вреда, особенно после того, что он для них сделал.
Несомненно, Инструмент используется лишь символически.
- Я согласен,- ответил Хадуэлл.
Последовал взрыв восторга, игатийцы окружили Хадуэлла, улыбаясь, пожимая руки.
- Церемонию проведем немедленно,- решил Лэг.- В деревне, перед статуей Тангукари.
Тут же они тронулись в обратный путь, во главе со жрецом. Хадуэлл и Меле переместились в середину процессии. После бракосочетания Меле не произнесла ни слова.
В молчании перешли они качающийся мост. Игатийцы сгрудились вокруг Хадуэлла.
А жрец спешил к алтарю Тангукари.
Внезапно раздался громкий крик. Все повернулись и бросились к реке. Добежав до берега, Хадуэлл увидел, что произошло. Катага, отец Меле, замыкал шествие. Когда он добрался до середины моста, неожиданно лопнула главная несущая лиана. Катаге удалось схватиться за боковую лиану, и он завис над рекой. Но ненадолго. У всех на глазах его пальцы разжались, и он рухнул в воду.
Хадуэлл оцепенел. Как в замедленном кино, прокручивалось перед ним падение Катаги, торжествующая улыбка на его лице, ревущая река, торчащие из воды скалы ниже по течению.
- Он умеет плавать?- спросил Хадуэлл Меле.
- Нет,- ответила девушка.- Он не захотел учиться... Папа, как ты мог!
Бурный поток пугал Хадуэлла куда больше, чем бездонная пустота космоса. Но погибал отец его жены.
Хадуэлл бросился в ледяную воду.
Катага уже терял сознание, когда Хадуэлл схватил его за волосы и потащил к берегу. Но река не хотела расставаться с добычей. Водовороты кружили их и тянули ко дну. Силы убывали, но Хадуэлл не оставлял попыток выбраться из воды. Острый камень поцарапал ему бок. Катага приходил в себя, начал вырываться.
- Не сдавайся, старик,- подбадривал его Хадуэлл. До берега оставался какой-нибудь десяток футов, но поток вновь поволок их к середине.
Нечеловеческим усилием Хадуэллу удалось схватиться за склонившуюся над водой ветвь. Он не разжал пальцев, пока жители деревни, следуя указаниям жреца, не вытащили обоих на берег.
Их отнесли к храму Тангукари. Отдышавшись, Хадуэлл подмигнул Катаге.
- Негодяй!- тот плюнул в Хадуэлла и захромал прочь. Хадуэлл изумленно смотрел ему вслед.
- Должно быть, старик повредился умом.- Он повернулся к жрецу.- Ну так когда приступим к Абсолюту? Угрожающие лица игатийцев надвинулись на него.
- Ха! Он хочет Абсолюта!
- Какой наглец?
- После того, как он вытащил бедного Катагу из реки, ему хватает совести...
- Спасти жизнь собственному тестю!
- Да откуда он свалился на нашу голову? - задал риторический вопрос Вэсси.- Смерть для него - слишком большая честь.
Хадуэлл никак не мог понять причину массового умопомешательства. Он обратился к жрецу:
- Что происходит?
- Оставь нас, лживый посланец,- сказал Лэг.- Уходи от нас, о, Хадуэлл. Ты недостоин даже смерти.
- Ладно!-терпение Хадуэлла лопнуло.- Ухожу! Не останусь ни за какие коврижки. Ухожу. Ты со мной, Меле?
Девушка вздрогнула, взглянула на Хадуэлла, затем - на Лэга. Повисла тяжелая тишина.
- Вспомни об отце, Меле,- молвил наконец жрец.- Вспомни о вере предков. Меле гордо вскинула маленький подбородок.
- Я замужняя женщина. Пошли, Ричард.
- Молодец,- кивнул Хадуэлл, и они поспешили к звездолет).
- Меле! - в отчаянии вскричал жрец, но девушка даже не обернулась. Они поднялись по трапу, тот втянулся вовнутрь, люк захлопнулся, шхуна взлетела.
- Дорогая, мы летим на Землю - мою родную планету,- пояснил Хадуэлл.- Ты увидишь ее своими глазами.
- Обязательно.- Меле не отрывала глаз от россыпей звезд на черном бархате космоса.
Где-то среди них затерялся ее дом, куда ей уже не вернуться. Но другого выхода не было. Женщина всегда идет за мужчиной, которого любит. И если любит по-настоящему, никогда не теряет веры в него.
Под одеждой Меле нащупала миниатюрный, вставленный в ножны кинжал. Его кончик покрыл медленно действующий, вызывающий ужасные боли яд. Кинжал передавался по наследству из поколения в поколение.
- Теперь я не буду терять попусту время,-продолжал Хадуэлл.- Ты вдохновишь меня на великие дела. Ты будешь гордиться мною, дорогая.
Меле согласно кивала. Когда-нибудь, думала она, Хадуэлл искупит грех перед ее отцом. Возможно, уже в следующем году. И тогда он получит от нее самое дорогое, что может дать женщина' своему мужчине.
Мучительную смерть.
1 2 3 4
И прочел на ее лице лишь любовь и обожание.
Так чего волноваться?- подумал Хадуэлл. Они никогда не причинят ему вреда, особенно после того, что он для них сделал.
Несомненно, Инструмент используется лишь символически.
- Я согласен,- ответил Хадуэлл.
Последовал взрыв восторга, игатийцы окружили Хадуэлла, улыбаясь, пожимая руки.
- Церемонию проведем немедленно,- решил Лэг.- В деревне, перед статуей Тангукари.
Тут же они тронулись в обратный путь, во главе со жрецом. Хадуэлл и Меле переместились в середину процессии. После бракосочетания Меле не произнесла ни слова.
В молчании перешли они качающийся мост. Игатийцы сгрудились вокруг Хадуэлла.
А жрец спешил к алтарю Тангукари.
Внезапно раздался громкий крик. Все повернулись и бросились к реке. Добежав до берега, Хадуэлл увидел, что произошло. Катага, отец Меле, замыкал шествие. Когда он добрался до середины моста, неожиданно лопнула главная несущая лиана. Катаге удалось схватиться за боковую лиану, и он завис над рекой. Но ненадолго. У всех на глазах его пальцы разжались, и он рухнул в воду.
Хадуэлл оцепенел. Как в замедленном кино, прокручивалось перед ним падение Катаги, торжествующая улыбка на его лице, ревущая река, торчащие из воды скалы ниже по течению.
- Он умеет плавать?- спросил Хадуэлл Меле.
- Нет,- ответила девушка.- Он не захотел учиться... Папа, как ты мог!
Бурный поток пугал Хадуэлла куда больше, чем бездонная пустота космоса. Но погибал отец его жены.
Хадуэлл бросился в ледяную воду.
Катага уже терял сознание, когда Хадуэлл схватил его за волосы и потащил к берегу. Но река не хотела расставаться с добычей. Водовороты кружили их и тянули ко дну. Силы убывали, но Хадуэлл не оставлял попыток выбраться из воды. Острый камень поцарапал ему бок. Катага приходил в себя, начал вырываться.
- Не сдавайся, старик,- подбадривал его Хадуэлл. До берега оставался какой-нибудь десяток футов, но поток вновь поволок их к середине.
Нечеловеческим усилием Хадуэллу удалось схватиться за склонившуюся над водой ветвь. Он не разжал пальцев, пока жители деревни, следуя указаниям жреца, не вытащили обоих на берег.
Их отнесли к храму Тангукари. Отдышавшись, Хадуэлл подмигнул Катаге.
- Негодяй!- тот плюнул в Хадуэлла и захромал прочь. Хадуэлл изумленно смотрел ему вслед.
- Должно быть, старик повредился умом.- Он повернулся к жрецу.- Ну так когда приступим к Абсолюту? Угрожающие лица игатийцев надвинулись на него.
- Ха! Он хочет Абсолюта!
- Какой наглец?
- После того, как он вытащил бедного Катагу из реки, ему хватает совести...
- Спасти жизнь собственному тестю!
- Да откуда он свалился на нашу голову? - задал риторический вопрос Вэсси.- Смерть для него - слишком большая честь.
Хадуэлл никак не мог понять причину массового умопомешательства. Он обратился к жрецу:
- Что происходит?
- Оставь нас, лживый посланец,- сказал Лэг.- Уходи от нас, о, Хадуэлл. Ты недостоин даже смерти.
- Ладно!-терпение Хадуэлла лопнуло.- Ухожу! Не останусь ни за какие коврижки. Ухожу. Ты со мной, Меле?
Девушка вздрогнула, взглянула на Хадуэлла, затем - на Лэга. Повисла тяжелая тишина.
- Вспомни об отце, Меле,- молвил наконец жрец.- Вспомни о вере предков. Меле гордо вскинула маленький подбородок.
- Я замужняя женщина. Пошли, Ричард.
- Молодец,- кивнул Хадуэлл, и они поспешили к звездолет).
- Меле! - в отчаянии вскричал жрец, но девушка даже не обернулась. Они поднялись по трапу, тот втянулся вовнутрь, люк захлопнулся, шхуна взлетела.
- Дорогая, мы летим на Землю - мою родную планету,- пояснил Хадуэлл.- Ты увидишь ее своими глазами.
- Обязательно.- Меле не отрывала глаз от россыпей звезд на черном бархате космоса.
Где-то среди них затерялся ее дом, куда ей уже не вернуться. Но другого выхода не было. Женщина всегда идет за мужчиной, которого любит. И если любит по-настоящему, никогда не теряет веры в него.
Под одеждой Меле нащупала миниатюрный, вставленный в ножны кинжал. Его кончик покрыл медленно действующий, вызывающий ужасные боли яд. Кинжал передавался по наследству из поколения в поколение.
- Теперь я не буду терять попусту время,-продолжал Хадуэлл.- Ты вдохновишь меня на великие дела. Ты будешь гордиться мною, дорогая.
Меле согласно кивала. Когда-нибудь, думала она, Хадуэлл искупит грех перед ее отцом. Возможно, уже в следующем году. И тогда он получит от нее самое дорогое, что может дать женщина' своему мужчине.
Мучительную смерть.
1 2 3 4