Остальные тоже были в боевом облачении, хотя и более практичном: кольчуги под жакетами с изображением всевозможных гербов. Возле сидящей женщины в ярко-оранжевом плаще стоял мужчина в длинной мантии с капюшоном.
Снаружи доносились грубые голоса солдат, грохот повозок, ржание боевых коней.
- Так вы говорите, подкоп под внутренним двором уже начали делать?
Принц Ворн повернулся к сидевшему рядом с ним лорду Альтаиру.
- Да, прошлой ночью, но работа движется медленно. Бурильной машиной приходится пользоваться осторожно - шум может нас выдать. Кроме того, заклинание, которое приводит в действие машину, не слишком хорошо работает под землей. Оно годится в основном для сверления стен на поверхности.
- Даже в обычных условиях, - заметил лорд Дакс, сидевший справа от Альтаира, - от вашего бура немного толку. Три месяца, чтобы пробить внешнюю стену…
Ворн бросил на него усталый взгляд.
- Три месяца, чтобы прогрызть камень, который скорее подобен металлу…
Дакс поднес к губам серебряный бокал с вином.
- Верно, - пробормотал он, прежде чем выпить.
Лорд Альтаир, человек с тонкими чертами лица и проницательными карими глазами, почесал пальцем свой длинный нос.
- Мы начали прошлой ночью? Подозреваю, что они уже принимают меры. Кармин предвидит каждый наш ход. У нас слишком большие потери.
- Причем большинство павших - из лучших моих подразделений, - сказал Ворн.
- Ваши подразделения - основа наших объединенных сил, так что ничего удивительного. Вот почему мы трое вступили с вами в союз. Без вашей помощи мы никогда не решились бы штурмовать замок Опасный.
- Что же вы жалуетесь?
- Я не жалуюсь. Просто констатирую факты.
- Очевидные вещи в констатации не нуждаются.
Альтаир недовольно надул губы.
- Тогда к делу, - решительно произнес Ворн, пододвигая стул и садясь. - Магический Камень. Я хотел бы еще раз услышать, в чем его назначение и каким образом можно его отыскать.
Леди Мелидия из клана Ганов, женщина с изящной фигурой и дерзкими голубыми глазами, кивнула в сторону стоявшего слева от нее человека.
- Осмирик расскажет.
Осмирик поднял руку и откинул капюшон. Волосы его были длинными и черными, такими же, как и борода.
- Если будет угодно его королевскому высочеству…
- Мне будет угодно, если на сей раз вы будете кратким.
- Подчиняюсь воле его королевского высочества.
Ворн фыркнул и откинулся на спинку стула.
- Магический Камень можно сравнить с замковым камнем арки, - сказал Осмирик, - без которого свод обрушится. Это ядро силы замка. Найдите Камень, лишите его магической силы, и замок подвергнется детрансмогрификации.
- Давайте без этого вашего ученого жаргона. Вы имеете в виду магическое превращение?
- Да, сир, хотя и более высокого порядка, нежели обычно. Стоит разрушить заклятие -и замок вернется к тому состоянию, в котором он пребывал до трансформации.
- И к какому же?
- Не знаю, сир.
На мгновение наступила тишина. Ворн окинул взглядом сидящих за столом, потом посмотрел на Осмирика.
- Это все?
- Его королевское высочество требовали краткости, - с усмешкой заметил Альтаир.
Ворн проигнорировал его реплику.
- Продолжайте, - обратился он к Осмирику.
- Сир?
- Вы можете предположить, во что превратится замок?
- Вероятнее всего, в сам Камень и груду обломков. Или, возможно, замок Опасный - трансмогрифицированный обычный замок. Никаких исторических свидетельств, подтверждающих данную гипотезу, нет; тем не менее это может быть так.
- Мы знаем, - сказал Дакс, - что замок существует уже три тысячи лет. Более ранних упоминаний в летописях не встречалось.
- Однако есть легенды, милорд, - возразил Осмирик.
- Легенды? - Ворн поднял мясистую руку и почесал аккуратно подстриженную черную бороду. - И что легенды?…
- В легендах говорится, - откликнулся Осмирик, - что древний клан Хаплодитов, из которого происходит Кармин, имел свои владения далеко на юге, в другой части Западного Предела. Действительно, там есть руины, так что, если провести сравнительный анализ архитектурных стилей…
- Которым, я надеюсь, мы не будем заниматься сейчас…
- Нет, сир.
- Выводы, ученый. Выводы.
- Выводы таковы, сир: вполне может быть, что замок Опасный - единственное сооружение, когда-либо существовавшее в этом месте.
- Тогда, как только заклятие будет разрушено, замок превратится в груду камней. Так?
- Возможно, сир. Но возможно, и нет.
Ворн нахмурился.
- Вы вообще способны дать вразумительный ответ?
- Конечно, сир. Однако, когда…
- Довольно! - Ворн отхлебнул из золотого кубка и вытер губы тыльной стороной ладони. - Почему, собственно, здесь вообще должен быть Магический Камень? Предположим, замок вполне реален…
- Этого не может быть, - сказал Дакс. - Одни только его размеры…
Ворн посмотрел на Осмирика.
- Согласны?
- Да, сир. Уже давно считается само собой разумеющимся, что замок Опасный - магическое сооружение. Он не может быть создан одними лишь человеческими средствами. Техника строительства с помощью магии давно известна, но редко применялась на практике. Заклинания - вещь тонкая, по крайней мере большинство из них. Людям не нравится жить в строениях, поддерживаемых одной лишь магической силой. В результате это искусство уже давно утеряно. Замок Опасный - творение в высшей степени искусного мага.
- Понятно. - Ворн повернулся к леди Мелидии. - Миледи, простите меня, если я коснусь щекотливого вопроса…
Мелидия невесело улыбнулась.
- Я вас прощаю, ваше высочество. Да, я была когда-то обручена с Кармином, поэтому вы, конечно, желаете знать, могу ли я подтвердить существование Магического Камня. Не могу. Кармин никогда не упоминал о нем. И, хотя я много раз бывала в замке Опасном в качестве Гостя, я не знаю, где может находиться Камень.
- Я тоже бывал Гостем, - заявил Альтаир. - И даже как-то раз спрашивал Кармина об этом. Ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы уйти от ответа.
- Камень нужно отыскать, - констатировал очевидное Дакс.
- Теперь, - продолжал Ворн, - позвольте мне спросить: почему мы не можем просто найти Кармина и заставить его все нам рассказать?
- Можно потратить всю жизнь, бродя по этим чудовищным коридорам, - уныло проговорил Альтаир.
- Сир, - подхватил Осмирик, - замок также известен как Дом Ста Сорока Четырех Тысяч Сторон Света. В нем есть переходы в другие миры, на другие уровни существования. Кармин может просто ускользнуть от нас через один из этих ходов.
- А вдруг он уже улизнул? - встревожился Ворн.
- Да, сир, вполне возможно. Однако у меня такое впечатление, что цель этой кампании - все же не поимка лорда Кармина…
- Нас не интересуют ваши впечатления, ученый, - нетерпеливо прервала ученого Мелидия.
- Да, миледи.
- Почему бы не забыть про Магический Камень, - продолжал Ворн, - и просто не поискать сокровищницу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55