Взрыв второго снаряда послал поток раскаленных осколков прямо в сторону бункера. В здание попало одиннадцать из них, и вот, как потом удалось установить, что случилось:
Первой жертвой стала Маеджимма, всеобщая любимица Маеджимма. Ее ударило в спину и в голову, она умерла мгновенно. Воздух хлынул наружу сквозь пробоины, начало падать давление, установка жизнеобеспечения пошла вразнос. Фридмен стоял как раз перед основным раструбом кондиционера, и поток воздуха бросил его на противоположную сторону с такой силой, что тот потерял сознание. Он умер от удушья прежде, чем остальные успели вложить его в костюм.
Все остальные смогли, преодолевая воздушный вихрь, добраться до своих боекостюмов, но костюм у Гарсии оказался пробитым и ничем ему не помог.
К тому времени, когда мы добрались до бункера, они уже выключили СЖБ и заваривали пробоины в стенах. Какой-то парень пытался прибрать с пола неузнаваемую массу, которая когда-то была Маеджиммой. Его душили приступы тошноты и слезы. Гарсию и Фридмена уже вынесли наружу, чтобы похоронить. Капитан возглавил группу ремонтников. Сержант Кортес отвел всхлипывающего парня в угол и сам занялся приборкой останков Маеджиммы. Он никому не приказал помочь, и никто не вызвался добровольно.
10
В качестве "выпускного экзамена" нас, довольно бесцеремонно, затолкали в корабль - "Надежду Земли", тот самый, на котором мы прибыли на Харон - и отправили на Старгейт с ускорением чуть больше одного "ж".
Перелет казался бесконечным, почти шесть месяцев субъективного времени, и ужасно скучным, хотя и не таким костоломным, как в первый раз. Капитан Скотт заставлял нас повторять весь курс обучения - устно, день за днем, и еще мы выполняли упражнения до полного коллективного изнеможения.
Старгейт Один очень походил на теневую сторону Харона, только там было еще хуже. База на Старгейте была размером меньше, чем "Майами", едва лишь превосходила наш бункер на теневой стороне, и мы должны были провести там неделю, помогая гарнизону расширить жилые помещения. Все они нам очень обрадовались, особенно две представительницы слабого пола, выглядевшие несколько усталыми.
Мы столпились в небольшом зале столовой, где субмайор Уильямсон, командующий базой на Старгейте Один, сообщил нам неожиданные новости.
- Устраивайтесь поудобнее. Эй, слезай со стола, места и на полу хватит.
- У меня уже есть некоторое представление о том, чем вы занимались на Хароне. Не скажу, что время было потрачено зря, но там, куда вас направят, там все будет не так. Там будет потеплее.
Он сделал паузу, чтобы все прожевали то, что услышали.
- Альфа Возничего, первый из когда-либо обнаруженных коллапсаров, вращается вокруг обыкновенной звезды, Эпсилон Возничего. Период обращения - двадцать семь лет. Вражеская база находится не на входной планете коллапсара, а на одной из планет Эпсилона. О ней известно не так уж много. Мы знаем только, что она обращается вокруг Эпсилона за 745 дней, размеры ее составляют примерно три четверти земных, ее альбедо - 0,8; судя по всему, она закрыта облаками. Какова температура на поверхности, точно сказать нельзя, но судя по расстоянию до Эпсилона, там жарче, чем на Земле. Конечно, нельзя сказать заранее, где вам придется работать... вести боевые действия - на солнечной или теневой стороне, на экваторе или на полюсе. Вряд ли атмосфера окажется пригодной для дыхания, так что вы будете оставаться внутри костюмов.
- Ну, вот. Теперь вы знаете об этом месте ровно столько, сколько знаю я. Есть вопросы?
- Сэр, - протянул Стейн, - мы уже знаем, куда нас направляют. А что мы там должны будем делать - кто-нибудь знает?
Уильямсон пожал плечами.
- Это зависит от вашего капитана... и сержанта, и капитана "Надежды Земли", а также логического компьютера "Надежды". Сейчас у нас просто не хватает данных, чтобы даже вчерне набросать программу действий. Возможно, предстоит тяжелый бой, а возможно, только приятная прогулка. Возможно, что тельциане предложат перемирие... - сержант Кортес фыркнул, - ...в таком случае вы будете нашим "мускулом" - представителем нашей силы на переговорах. - Майор укоризненно посмотрел на сержанта. - Никто не может сказать заранее.
Вечером разразилась целая оргия. Со стороны, может, это и выглядело забавно, но попробуйте заснуть посреди буйно-веселого пикника. Единственно достаточно большое помещение, способное вместить всех на ночь - столовую разгородили несколькими простынями, создав так иллюзию интимной обстановки, после чего восемнадцать помиравших без женской ласки мужчин гарнизона Старгейт были спущены с поводка. Естественно, наши женщины в соответствии с армейским обычаем (и законом) проявили достаточно благожелательности и уступчивости, хотя единственно чего они действительно желали, так это спокойно уснуть на надежном покрытии пола базы.
Восемнадцать старгейтцев, очевидно, старались извлечь из обстоятельств максимум для себя, и устроили впечатляющий спектакль (по крайней мере, в чисто количественном отношении). Некоторые из наших даже вели счет и подбадривали наиболее даровитых представителей. Думаю, это самое подходящее слово.
На следующее утро - как и во все остальные нашего пребывания на Старгейте Один - мы выбрались из мешков, и замкнув костюмы, отправились наружу пристраивать "новое крыло" к зданию базы. В свое время Старгейт Один станет штаб-квартирой командования с персоналом в несколько тысяч человек, охраняемой дюжиной кораблей, тяжелых крейсеров класса "Надежда". Но в то время, когда мы туда прибыли, это была всего лишь горстка людей (двадцать человек) и четыре барака. Постройку новых бункеров едва ли можно было назвать работой, по сравнению с условиями на теневой стороне Харона. У нас было достаточно света, и работали мы только по восемь часов. И никаких роботоснарядов в качестве финальной проверки наших навыков.
Поэтому мы не очень радовались, возвращаясь на борт "Надежды", хотя некоторые из наиболее популярных представительниц прекрасного пола заявили, что неплохо и вправду немного передохнуть. Позади оставался последний безопасный бункер нашего маршрута, впереди ждала встреча с тельцианами. И, как заметил майор Уильям еще в первый день, "никто не может сказать заранее, чем это кончится".
Большинство наших без особого восторга взирали на перспективу коллапсарного прыжка. Нас заверили, что мы вообще ничего не почувствуем, свободное падение - вот и все.
Меня это объяснение не удовлетворило. Как студент физического факультета, я прослушал обычный курс по теории относительности и теории гравитации. Правда, тогда у нас было очень мало действительных данных. Старгейт была открыта, когда я уже заканчивал учебу. Но математическая модель представлялась вполне ясной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60