- Ты установил с ними связь? - спросил я.
- Устанавливаю, - неохотно отозвался Диоген, видимо ведовольный, что его
оторвали от дела.
- Ну, не бурчи, - снова улыбнулся я, - не так уж сильно я загружал тебя в
последнее время. Уверен, ты даже рад, что тебе подвернулась какая-то
работенка. Впрочем, я могу...
- Внимание! - вдруг раздалось из динамиков, оборвав мой монолог. - Эй
там, на яхте, тебе лучше лечь в дрейф и поднять лапки кверху,- противный
скрежещущий голос переросший в захлебывающееся кваканье, словно резанул мои
чуткие нервы острым ятаганом средневекового безбожника.
Я включил микрофон, поднес его к губам.
- Я ценю ваш юмор, господа. Итак, чем-могу быть вам полезен?
Снова уши мои затрепетали от жабьего смеха.
- Это не шутка, дружок. Просто тебе не повезло и ты напоролся на вольных
ребят, которые зарабатывают себе на жизнь тем, что потрошат таких
бездельников, как ты.
- Фи!
Я отключил связь и выжал тяговую педаль до упора. "Орион" вздогнул всем
телом, удивленно взбрыкнул двигателями и начал быстро набирать скорость.
Корабль космических флибустьеров рванулся вдогонку.
Когда-то в детстве я сочинил коротенький стишок. Я очень этим гордился.
Еще бы, тогда мне было лет пять. И однажды я увидел, как наш домашний кот
по кличке Цезарь поймал мышь. Внезапно в тот момент у меня в голове
возникли строчки:
"Несправедливо, что у мышки
короче ножки, чем у кошки."
Вот и сейчас все получилось именно так. Никакая яхта не могла сравниться
в скорости с боевым линкором. Через десять минут бешенной гонки я вдруг
почувствовал, что "Орион" стал терять скорость.
- В чем дело? - спросил я у Диогена.
- Вокруг корабля возникло сильное магнитное поле с векторным
направлением...
Я его не слушал. Я лихорадочно искал выход, понимая в тоже время, что его
просто не существует. Нападавшие включили магнитные ловушки, а вырваться из
них моей яхте не хватало мощности. Похоже, смерть достала меня и здесь.
Я дал команду Диогену остановить двигатели и начал облачаться в
хрононепробиваемый кокон-жилет.
- Что вы намерены предпринять? - просил Диоген.
- Ты что не видишь! - заорал я на него. - Собираюсь сражаться.
- Это бессмысленно. Тысяча против одного, что вы проиграете.
- Заткнись!
Я разозлиллся не на шутку, и без него было тоскливо на душе. Конечно, я
был к нему несправедлив, понимая, что и в самом деле мне не справиться в
одивочку с кучей гангстеров, занимающихся разбоем в космосе. И все же
сдаваться без боя я не собирался.
Перезарядив хрономет, я направился к шлюзовой камере. Там отключил
светильники, оставив лишь несколько возле самых створок, чтобы можно было
разглядеть непрошенных гостей, из каюты приволок секретер, перегородив им
коридор, и стал ждать.
Через несколько минут "Орион" вздрогнул - произошла стыковка. Я застыл на
месте, мускулы мои напряглись, глаза превратились в прицельные планки. Я
снял хрономет с предохранителя, переключив его на поражение. Створки
шлюзовой камеры стали медленно раздвигаться и через образовавшуюся щель я
увидел с десятка два вооруженных до зубов флибустьеров. Не целясь, я
выстрелил. Двое из нападавших тут же исчели, превратившись в отдельные
атомы, размазанные по закоулкам времени. Впрочем, я мог и не делать этого,
а просто, переключив хрономет на переброс, выкинуть их в прошлое или
будущее, неважно. Однако, в любом случае, это означала верную смерть, ибо
через минуту или десять (максимум, что мог выдержать человеческий организм
в режиме хронопереноса не рассыпавшись на атомы) в этой точке пространства
моего корабля уже не было бы или же он еще бы не появился. А погибнуть в
космическом вакууме - вещь тоже довольно неприятная.
В общем, как бы там ни было, я отправил двух бандитов к праотцам. Увидев
это, остальные члены шайки взревели от ярости и открыли беспорядочную
пальбу.
Слава космосу, на мне был кокон-жилет. Хроноимпульсы отскакивали от него,
словно горох от стенки, я же продолжал методично размазывать своих врагов
по пластам времени. И, вполне вероятно, из этого сражения мог выйти
победителем, не окажись у одного из пиратов игольчатого лучемета,
используемого в горнорудных разработках.
Я увидел лишь вспышку и тут же мое плечо пронзила страшная боль. В глазах
потемнело, тысячи янтарных искр закружились в бешенном хороводе,
намереваясь разорвать мой мозг на куски. И падая, я почувствовал, что теряю
сознание.
Было темно. Темно и холодно. И еще вокруг зависала нестерпимая вонь. Я
открыл глаза. Тьма не исчезла, всполошенная взмахом ресниц. Наоборот, стало
еще темнее.
Попытка приподняться окончилась резкой болью в плече и новым сеансом
небытия.
- Где я? - прошептали мои губы, отчаянно цепляясь за шорох слов.
- Там, где и все мы, - донесся в ответ хриплый женский голос.
- Где?
- В трюме "Летучего голландца."
- Но зачем? - вырвался стон из моего сердца.
- Чтобы потерять потерянное, - ответил тот же грустный голос.
- Но черт возьми, что все это значит? - зарычал я.
- Только то, что нам всем конец.
Рядом слышались всхлипывания и стоны, и громкое чавкание.
- Это ты, Смерть?
Женщина рассмеялась.
- Нет, я еще жива, но скоро все мы окажемся в гостях у этой костлявой
старухи.
- Она не старуха, - прошептал я. - Она безумно красива.
- Кто?
- Смерть.
- Э, парень, ты похоже лишился рассудка. Хотя это немудрено. Попасть в
рабство в-конце третьего тысячелетия. Безумие!
И я внезапно все вспомнил. И бегство, и бой у шлюзовой камеры, и как я
потерял сознание. А потом...
- Куда мы летим? - спросил я.
- Говорят, пираты возвращаются на свою базу, у них на исходе запасы
топлива, - послышался чей-то старческий голос.
- Было бы хорошо, - отозвалась женщина, - иначе все мы сдохаем в этом
гадюшнике.
И в этот миг вспыхнул свет, превращая сотни глаз в слезящиеся, слепые
придатки. Но мои, жаждущие зрительных образов, зрачки быстро
аккомодировались, и я увидел вокруг себя десятки изможденных, измученных
тел, облаченных в жалкие лохмотья. Затем раздался противный, до челюстных
спазм, скрежет, и огромная заслонка, прикрывающая вход в трюм, отошла в
сторону.
На пороге возникло двое громил с хронометами наперевес. Они растолкали
ближайшие тела, освобождая проход для низенького бородатого существа,
облепленного буграми мышц.
- Ну что, бездельники, - заговорил он противным скрежещущим голосом,-
ваше бесплатное путешествие подошло к концу. Теперь вам, хоть это может
показаться и несправедливо, придется отрабатывать свой билет. Увы, за все
надо платить, - и он захохотал, разрывая перепонки какафонией квакающих
звуков.
Это был он. Я узнал его голос, преследовавший меня в забытьи, не дававший
ни покоя, ни радости беспамятства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18