Через минуту на шоссе показались два огромных армейских фургона с пулеметами на крышах бронированных кунгов. Не сбавляя скорости, они смели завал, едва не зацепили грузовичок и умчались дальше по направлению к городу. Перекресток опустел, наступила мертвая тишина.
- П-покойники, - еле слышно просипел Саня, - в город, на промысел поехали...
Он вдруг спохватился, торопливо запустил мотор, и машина покатила по расчищенной дороге в деревню...
Немного переведя дух, Олег наклонился к Зое и спросил:
- Ты видела?
- Что? - Зоя испуганно обернулась.
Олег взял ее за руку.
- Ты рассмотрела их?
- Бандитов? Да.
- Никого знакомых не заметила?
У Зои расширились глаза.
- Каких знакомых? Что ты несешь?!
- Странно. Может быть, это мне показалось?
- Что показалось?
- Да так, ерунда...
- Нет уж, начал говорить, так говори!
- Да понимаешь... - Олег зябко поводил плечами, - мне показалось, что там был Пашка...
...Домой вернулись заполночь, пришлось ждать оказии, чтобы не ехать снова через лес без охраны.
Пашка мирно сопел на своем диване, и Олег решил не будить его, отложить разговор до утра. Откровенно говоря, у Олега сейчас просто не было сил и запасы решимости подошли к концу, а ведь предстояла еще та самая бессонная ночь, которая наступает, когда все позади...
Вот только вымыться не удалось, вода в кранах про падала с наступлением темноты, а с утра сегодня ее не запасли не думали так поздно вернуться. Олег с досады принялся было вертеть краны, но не добыл ни капли пришлось просто обтереться ладонью, скупо смачивая ее из чайника. После погрузки и разгрузки мешков с картошкой (спирт-то уцелел дырка от пули пришлась гораздо выше его уровня) такой душ оказался явно недостаточным.
Олег уже собирался ложиться, когда в дверь вдруг позвонили. В одних трусах он вышел в коридор и заглянул в глазок, но увидел лишь край глубоко надвинутой на глаза шляпы, лица человека за дверью разглядеть не удалось Тревожась, он строго спросил:
- Кто там?
- Олег, открой, это я! - послышался из-за двери голос Жоры Кислицына.
Врач торопливо шагнул в квартиру и захлопнул за собой дверь.
- Проходи, - сказал Олег - Мои, правда, уже спят...
Кислицын мотнул головой.
- Нет! Я на минутку...
Он замолк и долго стоял, не поднимая глаз.
- Случилось что-нибудь? - спросил Олег.
Он вдруг почувствовал, что покрывается холодным потом.
Жора пожал плечами, пробормотал нечто невнятное и, наконец, глянул на него - искоса, осторожно. Жалость перемешанная со страхом, отчаянье и брезгливость были в этом взгляде. И Олег понял. Он попятился, загораживаясь от Кислицына рукой, как будто тот собирался его бить. Жора мог бы и не говорить ничего больше, все было ясно. Но он заговорил:
- Вот такие дела, старик... Ума не приложу, где вы могли его подцепить?
- У всех? - беззвучно прошептал Олег. Ему казалось, что он кричит.
- Да. У всех троих... Так что ты... В общем, сам понимаешь...
Жора снова надолго замолк.
- Ну, мне пора! - он направился к двери, но прежде чем уйти, произнес, словно обращаясь к самому себе:
- Разумеется, я никому не скажу...
5
Ночные холода, начавшиеся еще в горах, были по-прежнему злы, хотя отряд уже давно миновал последний перевал и спустился на равнину. Днем люди радовались избавлению от песчаных бурь, преследовавших их на протяжении всего пути через пустыню, а ночью дрожали от холода, плотным кольцом окружив лесной костер. Позади остались непролазные хвойные чащи в отрогах Великого Восточного хребта, отряд шел теперь сквозь редкую колоннаду устремленных ввысь стволов. Здесь уже безраздельно царила осень, и от ярких желтых и красных листьев лес казался празднично освещенным.
Нуфера путь через лес приводил в неописуемый восторг. Бедняга был великоват для узких горных троп и едва поспевал за маленькими паймакскими мулами. Он совершенно измучился, преодолевая Восточный хребет, зато теперь мог вознаградить себя всеми богатствами осеннего леса. Принюхиваясь к терпким запахам созревших лакомств, громадепрь сладко жмурился, а во время остановок сейчас же принимался рыть землю и ворошить листву в поисках корешков и плодов, возбуждавших его аппетит.
Людям тоже не приходилось голодать в этих богатых дичью местах, кроме того, к своему столу они добавили наиболее любимые Нуфером грибы и ягоды. То и другое оказалось превосходным. Раздавались даже голоса, предлагавшие перенести столицу из Паймака в эти благодатные места. Однако благоразумный Бакум, едва ли не силой увезенный из Паймака в качестве проводника, постарался охладить восторги диавардов. Он сказал, что земли к востоку от хребта заселены многочисленным и воинственным народом - ирманами. Попытка основать здесь новую столицу неизбежно приведет к войне.
- Только малочисленный отряд, вроде нашего, может незаметно пройти по землям ирманов, - говорил Бакум. - Их поселения находятся севернее, на берегах большого озера, названия которого я не знаю. Будем надеяться, что злая сила не приведет сюда всадников ирманов...
Отряд диавардов под командованием седого могучего Поллуна состоял всего из тридцати человек, в основном, молодых воинов. Его офицерами были Тайк Тхоорт и Даяна, приемная дочь и наследница одного из бывших правителей диавардов, также погибшего от руки Колдуна.
Не сразу и не без отчаянной внутренней борьбы Тайк признал свое родство с диавардами. Однако, поверив Лазару, он не смирился. Несколько слов, произнесенных Аллером Нороном или призраком в его образе, оставляли некоторую надежду разыскать логово Колдуна и посчитаться с ним за все. Идея похода на восток была с восторгом подхвачена многими молодыми солдатами, а также Даяной, стоявшей во главе немногочисленной стражи Паймака. Все понимали, что это последний шанс - других способов борьбы с Колдуном не было...
На третий день пути через лес диаварды попали под затяжной осенний дождь. В наступивших сумерках отряд с трудом продвигался по глинистому дну большого оврага. Копыта мулов скользили и вязли в клейкой жиже, очень скоро бедные животные совершенно выбились из сил, один громадепрь неутомимо месил глину ногами. Голые склоны оврага долго не позволяли выбраться наверх, только к вечеру они стали постепенно понижаться и покрылись кустарником. Здесь уже можно было подыскать местечко посуше. Поллун остановил отряд. Диаварды освободили мулов от поклажи и разбрелись в разные стороны на поиски сухих дров для костра.
Тайк вывел Нуфера из оврага и пустил его попастись в зарослях орешника, а сам вернулся туда, где Кидо, юный ординарец Поллуна, а также и верный паж Даяны, разводил отдельный костер для офицеров.
Кидо не было еще и пятнадцати лет, но его расторопность, ловкость и выносливость, а главное, его отчаянная решимость всюду быть рядом с Даяной заставили в свое время Поллуна взять мальчишку в отряд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23