- Что грустите, мальчики? - задорно воскликнула она, блеснув
черными пуговками больших глаз. Странный мужчина вдруг встрепенулся,
оттолкнул перепуганную девушку заорал:
- Пошла вон, шлюха! Жизни от вас нет. - Он нехорошо выругался и,
не глядя на девушку, уже тише сказал: - Кровь вы всю мою высосали,
вампиры. - Его лицо скривила плаксивая гримаса и он, уткнувшись лицом в
ладони, опустил голову на стол. Удивленный и озадаченный, я остался на
своем месте, надеясь разузнать подробнее, что с ним приключилось, что
вызвало такую ненависть к женщинам. Он долго лежал, не поднимая
головы. Потом вдруг резко выпрямился и сунул мне карты.
- Купите карты, всего два доллара, хотите?
- А что это?
- Карты. Смотрите, какие красивые женщины.
Он перевернул одну карту и я увидел изображенную на ней
светловолосую красавицу с красивыми длинными ногами, облаченную в такую
прозрачную серую ткань, сквозь которую явственно просвечивалось
нежно-розовое тело, прикрытое только трусиками. Это был король треф. Я
невольно залюбовался красавицей и попробовал поднять другую карту.
- Нет, сначала скажите, возьмете ли за два доллара.
- Но я не видел карты.
- Это не важно, они стоят больше. Берите, не прогадаете.
Я не знал, что ответить. Карты были заурядные и уже потрепанные по
краям. Правда середина, где изображены женщины, была, как я потом
убедился, абсолютно чиста. Покупать я их не хотел, так как в карты
совсем не играл, ценности в них никакой. Человек умоляюще глядел на
меня прямо в глаза и тихо шептал:
- Ну возьмите. Для вас это ничего не стоит. Вы молоды, вам еще
нравятся женщины.

- 3 -
Я отрицательно покачал головой, а он схватил мою руку и, всовывая
мне в ладонь карты забормотал:
- Берите так, ничего не надо, угостите только вином и мы квиты.
Мне было непонятно то упорство, с каким незнакомец стремился
всучить мне карты, я хотел спросить его об этом, но в этот момент к нам
за столик подсела безобразно толстая, азартно размалеванная девка и,
хлопнув меня по плечу, пьяно пролепетала:
- Всего десять долларов кэп, и море удовольств... - она не
закончила фразу и с визгом бросилась от стола. Мой сосед, гневный и
исступленный, вскочил из-за стола и бросился на девку с огромной
бутылкой из-под рома. Не догнав, ее он со злостью шлепнул бутылку об
пол и вернулся к столу.
- Черт возьми, - выругался он, опрокидывая остатки вина из
стакана, - наплодил их дьявол на нашу голову... Ох, как я их всех
ненавижу... Ну, не будете брать карты, - уже зло спросил он у меня,
пряча их в карман, - ну и не надо. Он пошарил в карманах, выскреб
несколько мелких монет и, бросив их на стол, собрался уходить.
- Прощай, кэптен, передай привет своей матери, - он злобно пихнул
пробегавшую мимо девку, что-то буркнул ей вслед и тяжелой походкой
направился к выходу. Что-то непостижимо загадочное было в поведении и
поступках этого странного человека, и я не в силах был справиться с
любопытством, окликнул его. Он был уже в дверях. Не сразу сообразив,
что зовут именного его, он с минуту стоял, недоуменно оглядывая зал,
потом кивнул мне головой, пошел обратно. Усевшись на свое место, он
бросил снова колоду карт на стол и в порядке предисловия буркнул:
- Если есть время и охота слушать, закажи вина и чего нибудь
пожрать.
Пока я передавал заказ, он молча и сосредоточенно разглядывал
грязные заскорузлые ногти на своих почерневших от масла и угля,
коротких пальцах правой руки, на которой красовалась толстое литое
обручальное кольцо. Когда все. что я заказал. было на столе, он не
спеша налил себе полный стакан коньяку и медленно, смакуя, выпил его до
дна. Потом долго жевал буженину, постоянно вытирая рот рукой, и на
конец придвинулся ко мне поближе, тихо заговорил:
- В 1945 году я после эвакуации из Франции осел в маленьком
городке Эбель, который находиться недалеко от Кельна. Через год я завел
свое дело и уже имел достаточно средств, чтобы обзавестись семьей. К
счастью, подвернулась хорошая возможность, и я стал мужем маленькой
Элизы, дочери директора одного из заводов в Кельне. Я перешел служить к
тестю и быстро пошел в гору. Через год тесть отправил меня в Алжир с
важным поручением фирмы. Вот здесь-то и начинается все чудеса, которые
привели меня в такое жалкое состояние. Если у вас есть время выслушать
меня до конца, то я готов рассказать вам все по порядку, и если вы
согласны слушать, то заранее предупреждаю, что я не сумасшедший и не
собираюсь вам врать, хотя история о которой я хочу рассказать
совершенно невероятна, и даже самому мне порою кажется просто кошмарным
сном.
Я дал согласие слушать его и он, осушив еще один стакан, начал
свой рассказ.

Г Л А В А II

- Через 2 дня, окончив все дела, я собрал вещи, готовясь
отправиться в обратный путь. Пароход из Алжира в Антверпен с заходом в

- 4 -
Марсель уходил на следующее утро. Окончив сборы, я пошел проститься с
городом. Был полдень. Стояла нестерпимая жара. Раскаленный воздух
даже в тени не давал прохлады. Но я шел по опустевшим улицам и у каждой
колонки обливался водой, которая моментально высыхала. Так я дошел до
длинных рядов парусиновых навесов, в тени которых, развалясь прямо на
земле, лежали алжирцы среди вороха разнообразной рухляди. Это был
черный рынок. Он был обнесен с двух сторон высоким глиняным забором,
который тесными рядами подпирали однообразно скрученные фигуры людей в
белом, как бы составляя с ним единое целое. Я прошел по рядам,
рассматривая товары. Чего тут только не было! Все, начиная от старых
дырявых туфель, до дорогих золотых и серебряных сосудов. Возле груды
самого разнообразного хлама на земле лежал индус, и, облизывая языком
сухие потрескавшиеся губы, перебирал четки. Когда я поравнялся с ним,
он поднял руку вверх и крикнул по-французски:
- Мсье, хотите женщин?
Я ничего не понял, но подошел к нему, а он, видимо решив, что я
согласен, вскочил с земли и пошарив в своих карманах, извлек колоду
карт, завернутых в целлофан.
- Посмотрите это, - сказал он, протягивая карты. Они были уже не
новые, и не очень потрепанные. На каждой из пятидесяти трех карт
изображена женщина и каждая была по своему великолепна. Я рассматривал
их с нескрываемым удовольствием, а индус, придвинувшись ко мне поближе
шептал на ухо:
- Каждая из них придет к вам ночью. Эти женщины созданы для любви
и знают такие ее тонкости, о которой мы, земные, не имеем никакого
понятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32