— Ты не бойся. Это еще спорный вопрос. Он пока что идет спасать нас, а не убивать.
— Надеюсь, что ты права.
— Ты пока не знаешь?
Пенелопа покачала головой:
— Нет еще. До этого еще далеко.
— Что ж, поверь мне: я никому не позволю тебя обижать.
Внезапно Пенелопа быстро перебралась на койку Мышки и крепко обняла ее.
— Ты мой лучший друг. Мой единственный друг, — поправилась она. — Я хочу, чтобы мы всегда были вместе.
— А ты — мой единственный друг, — сказала Мышка. Внезапно Пенелопа выпрямилась и напряглась.
— Что такое? — спросила Мышка.
— Мы только что изменили курс.
— Я ничего не почувствовала. Как ты догадалась?
— Я просто знаю.
— Ты знаешь, куда мы теперь летим?
Пенелопа сощурилась, напряженно глядя в пространство, как будто пытаясь прочесть написанное в ее уме.
— Звездная Лодка, — сказала она наконец.
— Звездная Лодка? — повторила Мышка. — Это еще что такое?
— Это огромный корабль, он вращается по орбите вокруг красного мира.
— Очень большой корабль?
— Огромный, в нем много кают и много больших комнат, как у Айсберга.
— Таверн?
— И их тоже.
— Казино?
Пенелопа кивнула.
— Комнат, где играют в карты и во всякие другие игры на деньги.
— Ты знаешь название красного мира?
— Нет. — Внезапно Пенелопа улыбнулась. — Но я вижу кое-что еще.
— Что?
— Я вижу, что на Звездной Лодке есть человек, который может нам помочь.
— Кто?
— Я не знаю, как его зовут, но он одет в очень яркие одежды, и он очень высокий, а еще у него есть борода.
— Это убийца? — спросила Мышка. — Джентльмен удачи?
— Не думаю.
— Как он сможет нам помочь?
— Я еще не знаю, — сказала Пенелопа. — Но, когда мы прибудем на Звездную Лодку, я узнаю.
— Если он подумает, например, что ты помогаешь обманывать его в карты, то он может просто убить нас всех.
Пенелопа покачала головой и твердо заявила:
— Нет. Я не знаю, что он будет делать, но нам он не причинит никакого вреда.
— Он поможет нам обеим, не одной тебе?
— Да.
— Ты абсолютно уверена?
— Я буду уверена еще до того, как дам ему знать, что нам нужна его помощь.
— Как только он узнает, то лучше бы сразу принимался за дело, — сказала Мышка. — А то ты недосчитаешься своего лучшего друга.
— Король Зазывала причинит тебе зло только в том случае, если я ослушаюсь его, — сказала Пенелопа с абсолютной убежденностью в голосе. — Когда я найду кого-нибудь, кто мне поможет, он больше будет заботиться о собственной шкуре.
— Ты и это тоже видишь?
Пенелопа улыбнулась.
— Не в будущем. Я знаю это, потому что Короля Зазывалу вообще раскусить нетрудно.
— Вот как?
Девочка кивнула.
— Он ненамного сообразительнее бедняжки Дженнифер, — сказала она, и Мышка обратила внимание на нотку презрения в ее голосе, которая раньше никогда не звучала.
— Он оказался достаточно сообразительным, чтобы поймать нас, — отозвалась Мышка, вглядываясь в Пенелопу и наблюдая за ее реакцией.
— Я тогда не могла заглянуть в будущее достаточно далеко. Через неделю или через месяц смогу. — Она снова прижалась к Мышке. — Они думают, что смогут тебе повредить, но я им не дам. — Она задумчиво помолчала и добавила: — Они вообще очень глупые люди, Король Зазывала и Золотой Герцог. — Внезапно на ее лице мелькнуло выражение детской ярости. — И они пожалеют, что заставили меня оставить в гостинице Дженнифер.
Мышка, вздрогнув, всмотрелась повнимательней — и тут так же быстро, как и появилось, почти нечеловеческое выражение ярости исчезло с лица Пенелопы.
— Я люблю тебя, Мышка, — сказала она. Мышка обняла ее.
— Я тоже тебя люблю, Пенелопа.
— И если они попробуют сделать тебе больно, — продолжала та, — то с ними случится что-нибудь нехорошее.
— Например? — спросила Мышка.
— А, не знаю, — сказала Пенелопа, пожав плечами. — Просто что-нибудь плохое.
ГЛАВА 16
Звездная Лодка была самой впечатляющей и элегантной космической станцией на Внутренней Границе.
Сотни кораблей, некоторые из них маленькие, а некоторые невероятных размеров были пришвартованы к ее гладкому, сверкающему корпусу. Корпус был первым, что бросалось в глаза посетителю, поскольку на нем крошечными солнцами вспыхивали семидесятиметровые буквы, складывающиеся в название станции, и с кораблей их замечали за тысячи миль от нее.
Внутренние помещения оправдывали ослепительные обещания вывески. Здесь были рестораны, бары, ночные клубы и двенадцать колоссальных открытых для публики игорных домов, равно как и множество меньших по размеру частных игорных заведений, где шла игра по-крупному, игра по ставкам, которые не мог позволить себе даже Король Зазывала. Мужчины в строгих костюмах, женщины, на которых весьма мало что надето, иножители в экзотических одеяниях ненавязчиво предлагали напитки, наркотики, инопланетные табаки, обменивали деньги на жетоны.
Сами столы были разделены почти поровну между человеческими и инопланетными играми, и разодетые клиенты-люди толпились вокруг столов для наиболее популярных инопланетных игр, проигрывая десятки тысяч за раз, например, в джабоб — игру настолько сложную для человеческой логики, что требовались годы, чтобы просто усвоить правила, в то время как десятки представителей инопланетных рас: канфориты, домарианцы, лодиниты, даже пара метанодышащих атрианцев в своих тяжелых защитных костюмах — проигрывали не меньшие суммы в покер, очко и рулетку.
Золотого Герцога оставили на корабле присматривать за Мышкой, а точнее, наказать ее в случае, если Пенелопа вдруг откажется предоставить свои таланты в распоряжение ее тюремщиков, а Король Зазывала, прихватив Траур Сентября и девочку, отправился на борт Звездной Лодки.
Их очень быстро и тщательно проверили при входе. Потом Король Зазывала подошел к одной из множества касс, открыл на свое имя крупный кредит и осмотрел игорные залы. В конце концов он нашел стол, который по какой-то причине понравился ему больше других, и пригласил Траур Сентября занять одно из свободных мест.
Потом он наклонился к Пенелопе и прошептал ей на ухо:
— Ты хорошо помнишь сигналы?
Она кивнула.
— Я касаюсь левого уха, если ты должен выиграть, и правого уха, если лучшая карта находится на руках у Траура Сентября.
— Правильно, дитя мое, — сказал он. — А ты помнишь, что случится с твоей подругой, если ты подашь мне случайно не тот сигнал, что нужно?
— Помню, — отозвалась Пенелопа. Затем она оглядела игорный зал. — Где ты хочешь, чтобы я села?
— Пойдем со мной, — сказал Король Зазывала, отводя ее к длинной стойке у дальней стены. Он посадил ее на диковинный высокий стул и подозвал бармена, белонианца с оранжевой кожей.
— У вас есть что-нибудь безалкогольное для этой юной леди, любезный? — спросил он отменно приятным голосом.
— У нас очень широкий выбор, — ответил белонианец через переводящее устройство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72
— Надеюсь, что ты права.
— Ты пока не знаешь?
Пенелопа покачала головой:
— Нет еще. До этого еще далеко.
— Что ж, поверь мне: я никому не позволю тебя обижать.
Внезапно Пенелопа быстро перебралась на койку Мышки и крепко обняла ее.
— Ты мой лучший друг. Мой единственный друг, — поправилась она. — Я хочу, чтобы мы всегда были вместе.
— А ты — мой единственный друг, — сказала Мышка. Внезапно Пенелопа выпрямилась и напряглась.
— Что такое? — спросила Мышка.
— Мы только что изменили курс.
— Я ничего не почувствовала. Как ты догадалась?
— Я просто знаю.
— Ты знаешь, куда мы теперь летим?
Пенелопа сощурилась, напряженно глядя в пространство, как будто пытаясь прочесть написанное в ее уме.
— Звездная Лодка, — сказала она наконец.
— Звездная Лодка? — повторила Мышка. — Это еще что такое?
— Это огромный корабль, он вращается по орбите вокруг красного мира.
— Очень большой корабль?
— Огромный, в нем много кают и много больших комнат, как у Айсберга.
— Таверн?
— И их тоже.
— Казино?
Пенелопа кивнула.
— Комнат, где играют в карты и во всякие другие игры на деньги.
— Ты знаешь название красного мира?
— Нет. — Внезапно Пенелопа улыбнулась. — Но я вижу кое-что еще.
— Что?
— Я вижу, что на Звездной Лодке есть человек, который может нам помочь.
— Кто?
— Я не знаю, как его зовут, но он одет в очень яркие одежды, и он очень высокий, а еще у него есть борода.
— Это убийца? — спросила Мышка. — Джентльмен удачи?
— Не думаю.
— Как он сможет нам помочь?
— Я еще не знаю, — сказала Пенелопа. — Но, когда мы прибудем на Звездную Лодку, я узнаю.
— Если он подумает, например, что ты помогаешь обманывать его в карты, то он может просто убить нас всех.
Пенелопа покачала головой и твердо заявила:
— Нет. Я не знаю, что он будет делать, но нам он не причинит никакого вреда.
— Он поможет нам обеим, не одной тебе?
— Да.
— Ты абсолютно уверена?
— Я буду уверена еще до того, как дам ему знать, что нам нужна его помощь.
— Как только он узнает, то лучше бы сразу принимался за дело, — сказала Мышка. — А то ты недосчитаешься своего лучшего друга.
— Король Зазывала причинит тебе зло только в том случае, если я ослушаюсь его, — сказала Пенелопа с абсолютной убежденностью в голосе. — Когда я найду кого-нибудь, кто мне поможет, он больше будет заботиться о собственной шкуре.
— Ты и это тоже видишь?
Пенелопа улыбнулась.
— Не в будущем. Я знаю это, потому что Короля Зазывалу вообще раскусить нетрудно.
— Вот как?
Девочка кивнула.
— Он ненамного сообразительнее бедняжки Дженнифер, — сказала она, и Мышка обратила внимание на нотку презрения в ее голосе, которая раньше никогда не звучала.
— Он оказался достаточно сообразительным, чтобы поймать нас, — отозвалась Мышка, вглядываясь в Пенелопу и наблюдая за ее реакцией.
— Я тогда не могла заглянуть в будущее достаточно далеко. Через неделю или через месяц смогу. — Она снова прижалась к Мышке. — Они думают, что смогут тебе повредить, но я им не дам. — Она задумчиво помолчала и добавила: — Они вообще очень глупые люди, Король Зазывала и Золотой Герцог. — Внезапно на ее лице мелькнуло выражение детской ярости. — И они пожалеют, что заставили меня оставить в гостинице Дженнифер.
Мышка, вздрогнув, всмотрелась повнимательней — и тут так же быстро, как и появилось, почти нечеловеческое выражение ярости исчезло с лица Пенелопы.
— Я люблю тебя, Мышка, — сказала она. Мышка обняла ее.
— Я тоже тебя люблю, Пенелопа.
— И если они попробуют сделать тебе больно, — продолжала та, — то с ними случится что-нибудь нехорошее.
— Например? — спросила Мышка.
— А, не знаю, — сказала Пенелопа, пожав плечами. — Просто что-нибудь плохое.
ГЛАВА 16
Звездная Лодка была самой впечатляющей и элегантной космической станцией на Внутренней Границе.
Сотни кораблей, некоторые из них маленькие, а некоторые невероятных размеров были пришвартованы к ее гладкому, сверкающему корпусу. Корпус был первым, что бросалось в глаза посетителю, поскольку на нем крошечными солнцами вспыхивали семидесятиметровые буквы, складывающиеся в название станции, и с кораблей их замечали за тысячи миль от нее.
Внутренние помещения оправдывали ослепительные обещания вывески. Здесь были рестораны, бары, ночные клубы и двенадцать колоссальных открытых для публики игорных домов, равно как и множество меньших по размеру частных игорных заведений, где шла игра по-крупному, игра по ставкам, которые не мог позволить себе даже Король Зазывала. Мужчины в строгих костюмах, женщины, на которых весьма мало что надето, иножители в экзотических одеяниях ненавязчиво предлагали напитки, наркотики, инопланетные табаки, обменивали деньги на жетоны.
Сами столы были разделены почти поровну между человеческими и инопланетными играми, и разодетые клиенты-люди толпились вокруг столов для наиболее популярных инопланетных игр, проигрывая десятки тысяч за раз, например, в джабоб — игру настолько сложную для человеческой логики, что требовались годы, чтобы просто усвоить правила, в то время как десятки представителей инопланетных рас: канфориты, домарианцы, лодиниты, даже пара метанодышащих атрианцев в своих тяжелых защитных костюмах — проигрывали не меньшие суммы в покер, очко и рулетку.
Золотого Герцога оставили на корабле присматривать за Мышкой, а точнее, наказать ее в случае, если Пенелопа вдруг откажется предоставить свои таланты в распоряжение ее тюремщиков, а Король Зазывала, прихватив Траур Сентября и девочку, отправился на борт Звездной Лодки.
Их очень быстро и тщательно проверили при входе. Потом Король Зазывала подошел к одной из множества касс, открыл на свое имя крупный кредит и осмотрел игорные залы. В конце концов он нашел стол, который по какой-то причине понравился ему больше других, и пригласил Траур Сентября занять одно из свободных мест.
Потом он наклонился к Пенелопе и прошептал ей на ухо:
— Ты хорошо помнишь сигналы?
Она кивнула.
— Я касаюсь левого уха, если ты должен выиграть, и правого уха, если лучшая карта находится на руках у Траура Сентября.
— Правильно, дитя мое, — сказал он. — А ты помнишь, что случится с твоей подругой, если ты подашь мне случайно не тот сигнал, что нужно?
— Помню, — отозвалась Пенелопа. Затем она оглядела игорный зал. — Где ты хочешь, чтобы я села?
— Пойдем со мной, — сказал Король Зазывала, отводя ее к длинной стойке у дальней стены. Он посадил ее на диковинный высокий стул и подозвал бармена, белонианца с оранжевой кожей.
— У вас есть что-нибудь безалкогольное для этой юной леди, любезный? — спросил он отменно приятным голосом.
— У нас очень широкий выбор, — ответил белонианец через переводящее устройство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72