- задумчиво спросила Гита.
- Посмотри в геологических лентах. Я все равно не знаю. - Я отстегнул бинокль и протянул его Айфорсу, который потом по очереди передаст его Сабиану и Эмрису.
- Они старые, очень старые, - настаивала она.
- Несомненно.
- Тогда пещеры тоже старые, их возраст не меньше, чем возраст... Предтеч.
- Кто знает, когда они жили? Было ведь несколько видов Предтеч,-уклончиво ответил я, стараясь поймать взгляд Гиты и предупредить ее, чтобы не распространялась насчет поисков сокровищ. Но она локтями опиралась на парапет и, держа бинокль Теда обеими руками, рассматривала дикую местность.
- Предтечи? - К несчастью, Тед расслышал. - А при чем тут Предтечи? Ведь здесь нет никаких руин.
Прежде чем я смог остановить ее, Гита ответила:
- И это все, что ты знаешь?! Грисс Лугард отыскал до войны следы Предтеч в лавовых пещерах. Отец говорит, что Лугард готовит Батт для нового гарнизона и Комитет не допустит этого. Комитет включит защитное поле, если попробуют высадить солдат. Лугард появился раньше, чем они узнали о его планах, и больше ничего подобного они не допустят. Но если он вернулся, чтобы искать сокровища Предтеч... Может, он позволит нам помогать ему... или Комитет заставит его...
- Тед! Гита всего лишь наткнулась на слух в старых лентах. Вот и все. Мы не станем упоминать об этом в разговорах с Гриссом Лугардом или дома... понятно? Это запрет.
Я обратился к их собственному правилу. "Запрет" - это информация, которая держится в тайне от всех, даже от меня. И я всегда уважал их запреты. В данном случае это было особенно важно.
Тед обернулся, но в его ответе не было и следа вызова.
- Согласен! - он использовал их обычную формулу.
Тогда я повернулся к Гите:
- Запрет?
Она энергично кивнула:
- Запрет!
Остальные поддержали ее.
- Вир. - Эмрис нацелил бинокль на восток. - Что-то приближается... хоппер, я думаю. Идет на максимальной скорости...
Я взял у него бинокль и посмотрел в том направлении. Наш хоппер - с Лугардом. Наверно, пора убираться отсюда. Я повел свою команду вниз.
4
Если бы мы ожидали увидеть какую-нибудь реакцию Лугарда на происшедшее в порту, то были бы разочарованы. Внешне он выглядел обычно. С улыбкой захромал к дверям Батта; впрочем, лицо его было слегка искривлено восстановленной тканью левой щеки и челюсти.
- Прошу прощения, милая леди, - обратился он к Аннет, используя вежливое инопланетное обращение и свободной рукой делая приветственный жест; в другой руке он нес корзину с едой, которую утром упаковала Аннет. - Похоже, в спешке я прихватил ваш обед. Надеюсь, вы нашли, чем его заменить...
- Да, - коротко ответила она. Но потом тоже улыбнулась и добавила:-Нашли получше, чем в моей корзине, сектор-капитан.
- Не сектор-капитан, - поправил он. - Я в отставке, никем не командую и не буду. Я Грисс Лугард, владелец Батта. Но никакого отношения к силам безопасности не имею. Их больше не будет на Бельтане.
Тон его, вначале легкий и приветливый, стал серьезным: он предупреждал о чем-то, а не просто объяснял свое присутствие. Затем настроение его снова изменилось, вернулась улыбка.
- Как вам моя крепость? - Вопрос был адресован нам всем.
- Боюсь, мы слишком многое себе позволили, хотя вы разрешили входить в открытые комнаты, - заговорил я. Лучше сразу признаться, что мы наткнулись на систему связи - возможно, он хотел сохранить ее в тайне.-Мы включили вызов...
Он не перестал улыбаться:
- Да? И он сработал? И хорошо?
Может ли быть, что он сам не испытал систему, что ему не любопытно было проверить сеть, раскинутую по всей планете?
- Связь действует. Мы поймали часть вашего выступления на Комитете.-Пусть сразу узнает об этом. Если нас вышвырнут за то, что подслушивали... что ж, пожалуй, мы заслужили.
- Мое красноречие, не сдвинувшее горы предубеждений.
По-прежнему он был спокоен. Может, знал, что мы подслушаем? Но как это возможно? А может... может, он хотел, чтобы мы это сделали? Но зачем? Я догадывался, что на этот вопрос он не захочет ответить. Прита подошла ближе и взглянула прямо в его восстановленное лицо.
- Мы видели кое-что еще...
- В зале Комитета? - Все тот же беспечный тон.
- Нет. Вир говорит, что это один из старых постов безопасности. Там в кресле сидел рогатый бородавочник... он вел себя как... как человек!
- Что? - Впервые его безмятежность была нарушена. - Что ты хочешь сказать?
- Мы включили видеоэкран, - объяснил я, - и наткнулись на пост Риф Раф. Эта штука сидела в кресле у табло и смотрела прямо на нас. Конечно, случайное совпадение, но впечатляющее.
- Может быть, - согласился он. - Но если экран работал и в том конце, бородавочник испугался не меньше, правда, Прита? - Он запомнил ее имя из всех названных утром. - Не думаю, что нам нужно бояться нашествия рогатых бородавочников... Не их.
Другое дело беженцы на корабле, подумал я. Несмотря на внешнюю невозмутимость, внутренне Лугард не принял спокойствия бельтанской жизни. Впрочем, трудно было в это поверить в оставшуюся часть дня. Аннет была покорена, как и все бродяги. Я думаю, даже любопытство Гиты относительно Предтеч отошло на второй план перед непрерывным потоком рассказов Лугарда. Он говорил о планах организации новых заповедников, где будут изучать местную жизнь, применяя иноземную технику. Он с ней хорошо знаком. Он не хочет работать с мутантами, только с нормальными животными. Его рассказы и замыслы захватывали, и мы поверили, что именно такую жизнь он и собирается вести. Он снова достал свою дудочку, и ее звуки, очаровывавшие зверей и птиц, очаровали и нас. Он играл, мы слушали и не замечали, как идет время, пока он со смехом не отложил инструмент.
- Вы высоко оценили мою скромную музыку, друзья. Но тени удлиняются, близится ночь, и я думаю, если вы задержитесь здесь, возможны неприятности...
- Вир! - Аннет вскочила на ноги. - Солнце почти село! Мы здесь уже много часов! Простите, Грисс Лугард, - она слегка запнулась, произнося его имя, - мы слишком злоупотребили вашим гостеприимством.
- Но, милая леди, это не злоупотребление. В Батте одиноко. В любое время вас - всех вас - тут ждут с радостью. Эта дверь не будет закрываться.
Он коснулся рукой поверхности двери, как бы подкрепляя свое приглашение.
- Мы можем прийти снова? - спросила Гита. - Когда?
Он рассмеялся.
- Когда хочешь, Гита. Все вместе и любой из вас - когда захотите.
Мы попрощались с благодарностью. Но, направляя хоппер к Кинвету, я гадал, вернемся ли мы когда-нибудь в Батт. Выступление Лугарда в Комитете вряд ли улучшило мнение о нем, и Аренс и его коллеги, вероятно, сочтут, что контакты с отставным офицером отрицательно повлияют на молодежь. К моему удивлению, однако, никто из нынешних руководителей Бельтана даже не упомянул о споре с Лугардом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
- Посмотри в геологических лентах. Я все равно не знаю. - Я отстегнул бинокль и протянул его Айфорсу, который потом по очереди передаст его Сабиану и Эмрису.
- Они старые, очень старые, - настаивала она.
- Несомненно.
- Тогда пещеры тоже старые, их возраст не меньше, чем возраст... Предтеч.
- Кто знает, когда они жили? Было ведь несколько видов Предтеч,-уклончиво ответил я, стараясь поймать взгляд Гиты и предупредить ее, чтобы не распространялась насчет поисков сокровищ. Но она локтями опиралась на парапет и, держа бинокль Теда обеими руками, рассматривала дикую местность.
- Предтечи? - К несчастью, Тед расслышал. - А при чем тут Предтечи? Ведь здесь нет никаких руин.
Прежде чем я смог остановить ее, Гита ответила:
- И это все, что ты знаешь?! Грисс Лугард отыскал до войны следы Предтеч в лавовых пещерах. Отец говорит, что Лугард готовит Батт для нового гарнизона и Комитет не допустит этого. Комитет включит защитное поле, если попробуют высадить солдат. Лугард появился раньше, чем они узнали о его планах, и больше ничего подобного они не допустят. Но если он вернулся, чтобы искать сокровища Предтеч... Может, он позволит нам помогать ему... или Комитет заставит его...
- Тед! Гита всего лишь наткнулась на слух в старых лентах. Вот и все. Мы не станем упоминать об этом в разговорах с Гриссом Лугардом или дома... понятно? Это запрет.
Я обратился к их собственному правилу. "Запрет" - это информация, которая держится в тайне от всех, даже от меня. И я всегда уважал их запреты. В данном случае это было особенно важно.
Тед обернулся, но в его ответе не было и следа вызова.
- Согласен! - он использовал их обычную формулу.
Тогда я повернулся к Гите:
- Запрет?
Она энергично кивнула:
- Запрет!
Остальные поддержали ее.
- Вир. - Эмрис нацелил бинокль на восток. - Что-то приближается... хоппер, я думаю. Идет на максимальной скорости...
Я взял у него бинокль и посмотрел в том направлении. Наш хоппер - с Лугардом. Наверно, пора убираться отсюда. Я повел свою команду вниз.
4
Если бы мы ожидали увидеть какую-нибудь реакцию Лугарда на происшедшее в порту, то были бы разочарованы. Внешне он выглядел обычно. С улыбкой захромал к дверям Батта; впрочем, лицо его было слегка искривлено восстановленной тканью левой щеки и челюсти.
- Прошу прощения, милая леди, - обратился он к Аннет, используя вежливое инопланетное обращение и свободной рукой делая приветственный жест; в другой руке он нес корзину с едой, которую утром упаковала Аннет. - Похоже, в спешке я прихватил ваш обед. Надеюсь, вы нашли, чем его заменить...
- Да, - коротко ответила она. Но потом тоже улыбнулась и добавила:-Нашли получше, чем в моей корзине, сектор-капитан.
- Не сектор-капитан, - поправил он. - Я в отставке, никем не командую и не буду. Я Грисс Лугард, владелец Батта. Но никакого отношения к силам безопасности не имею. Их больше не будет на Бельтане.
Тон его, вначале легкий и приветливый, стал серьезным: он предупреждал о чем-то, а не просто объяснял свое присутствие. Затем настроение его снова изменилось, вернулась улыбка.
- Как вам моя крепость? - Вопрос был адресован нам всем.
- Боюсь, мы слишком многое себе позволили, хотя вы разрешили входить в открытые комнаты, - заговорил я. Лучше сразу признаться, что мы наткнулись на систему связи - возможно, он хотел сохранить ее в тайне.-Мы включили вызов...
Он не перестал улыбаться:
- Да? И он сработал? И хорошо?
Может ли быть, что он сам не испытал систему, что ему не любопытно было проверить сеть, раскинутую по всей планете?
- Связь действует. Мы поймали часть вашего выступления на Комитете.-Пусть сразу узнает об этом. Если нас вышвырнут за то, что подслушивали... что ж, пожалуй, мы заслужили.
- Мое красноречие, не сдвинувшее горы предубеждений.
По-прежнему он был спокоен. Может, знал, что мы подслушаем? Но как это возможно? А может... может, он хотел, чтобы мы это сделали? Но зачем? Я догадывался, что на этот вопрос он не захочет ответить. Прита подошла ближе и взглянула прямо в его восстановленное лицо.
- Мы видели кое-что еще...
- В зале Комитета? - Все тот же беспечный тон.
- Нет. Вир говорит, что это один из старых постов безопасности. Там в кресле сидел рогатый бородавочник... он вел себя как... как человек!
- Что? - Впервые его безмятежность была нарушена. - Что ты хочешь сказать?
- Мы включили видеоэкран, - объяснил я, - и наткнулись на пост Риф Раф. Эта штука сидела в кресле у табло и смотрела прямо на нас. Конечно, случайное совпадение, но впечатляющее.
- Может быть, - согласился он. - Но если экран работал и в том конце, бородавочник испугался не меньше, правда, Прита? - Он запомнил ее имя из всех названных утром. - Не думаю, что нам нужно бояться нашествия рогатых бородавочников... Не их.
Другое дело беженцы на корабле, подумал я. Несмотря на внешнюю невозмутимость, внутренне Лугард не принял спокойствия бельтанской жизни. Впрочем, трудно было в это поверить в оставшуюся часть дня. Аннет была покорена, как и все бродяги. Я думаю, даже любопытство Гиты относительно Предтеч отошло на второй план перед непрерывным потоком рассказов Лугарда. Он говорил о планах организации новых заповедников, где будут изучать местную жизнь, применяя иноземную технику. Он с ней хорошо знаком. Он не хочет работать с мутантами, только с нормальными животными. Его рассказы и замыслы захватывали, и мы поверили, что именно такую жизнь он и собирается вести. Он снова достал свою дудочку, и ее звуки, очаровывавшие зверей и птиц, очаровали и нас. Он играл, мы слушали и не замечали, как идет время, пока он со смехом не отложил инструмент.
- Вы высоко оценили мою скромную музыку, друзья. Но тени удлиняются, близится ночь, и я думаю, если вы задержитесь здесь, возможны неприятности...
- Вир! - Аннет вскочила на ноги. - Солнце почти село! Мы здесь уже много часов! Простите, Грисс Лугард, - она слегка запнулась, произнося его имя, - мы слишком злоупотребили вашим гостеприимством.
- Но, милая леди, это не злоупотребление. В Батте одиноко. В любое время вас - всех вас - тут ждут с радостью. Эта дверь не будет закрываться.
Он коснулся рукой поверхности двери, как бы подкрепляя свое приглашение.
- Мы можем прийти снова? - спросила Гита. - Когда?
Он рассмеялся.
- Когда хочешь, Гита. Все вместе и любой из вас - когда захотите.
Мы попрощались с благодарностью. Но, направляя хоппер к Кинвету, я гадал, вернемся ли мы когда-нибудь в Батт. Выступление Лугарда в Комитете вряд ли улучшило мнение о нем, и Аренс и его коллеги, вероятно, сочтут, что контакты с отставным офицером отрицательно повлияют на молодежь. К моему удивлению, однако, никто из нынешних руководителей Бельтана даже не упомянул о споре с Лугардом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51