Верховная Королева смотрела на Тэмисан пристально и оценивающе, а Тэмисан смотрела на нее снизу вверх. Она видела женщину, бывшую как бы вне возраста: может быть старая, может быть - молодая, потому что годы не оставили на ней следов. На ее полной фигуре было платье мягкого перламутрового цвета без всяких украшений, кроме пояса из сплетенных серебряных цепочек и напоминающего ошейник ожерелья, тоже серебряного, с бахромой из каплевидных, молочного цвета камней. Диадема из таких же камней почти скрывалась в пламени блестящих рыжих волос. Красива ли она? Тэмисан не могла бы ответить, но в жизненной силе Королевы не было сомнений. Даже когда она сидела спокойно, вокруг нее была аура энергии, которая говорила, что это только пауза между действиями величин и необходимости. Это была самая самоуверенная особа, которую Тэмисан когда-либо видела, и внутренняя охрана мастера снов тут же пришла в действие. Служить такой госпоже, - подумала Тэмисан, - это значит дать высушить всю свою личность, так что слуга станет только кусочком зеркала.
- Добро пожаловать, Уста Олавы, высказавшая чрезвычайно странные вещи. - Голос Верховной Королевы был насмешливым и вызывающим.
- Уста не говорят ничего, Великая, кроме того, что им дано высказать. - Тэмисан нашла в себе готовый ответ, хотя сознательно не формировала его в своем разуме.
- Мы привыкли так говорить, но, возможно, боги состарились и устали. Или это только людская участь? Но теперь мы желаем, чтобы Уста Олавы говорили снова, если час благоприятный. Да будет так?
Как если бы эти слова были приказом, тут же среди стоявших на ступеньках началось движение. Два стража принесли стол, третий - стул, четвертый - поднос с четырьмя чашами с песком. Все это они поставили перед троном.
Тэмисан заняла свое место за столом и снова коснулась пальцами висков. Сработает ли это вторично, или ей придется самой изображать рисунки из песка? Она почувствовала легкую дрожь и постаралась овладеть нервами.
- Что желает Великая? - она порадовалась тому, что голос ее ровен и не выдает ее беспокойства.
- Что случится, скажем, за четыре оборота солнца? Тэмисан ждала. Возьмет ли верх та, другая личность или сила, или что там еще могло быть? Ее рука не шевелилась. Зато странный, тревожный укол стал сильнее. Она потянулась, как будто на ее лоб надели петлю и поворачивали голову. Она повернулась, следуя приказу этого рывка, и посмотрела на то, что хотели видеть ее глаза. Она увидела только ряд офицеров на ступенях трона; они смотрели сквозь нее, и ни один не подавал знака, что узнал ее. С_т_а_р_е_к_с! Она хваталась за эту надежду, но никто из офицеров не походил на человека, которого она искала.
- Олава не спит? Может, ее Уста потерялись в пространстве? - Резкий голос Верховной Королевы отвлек внимание Тэмисан, и она вновь взглянула на трон и на женщину на нем.
- Устам не положено говорить, пока Олава не пожелает, - начала Тэмисан, чувствуя невероятную нервозность; что-то сжало ее левую руку, и рука как бы не слушалась более ее приказов, а подчинялась чьей-то чужой воле. И эта рука зачерпнула коричневый песок и бросила его в виде изображения заднего плана.
На этот раз Тэмисан взяла не синий песок: ее кулак нырнул в красный и двинулся рисуя очертания космического корабля и один красный кружок над ним.
После минутного колебания ее пальцы потянулись к золотому, захватили щепотку, и снова появился символ Старекса.
- Одно солнце, - прочитала Верховная Королева. - Один день до появления врага. Но что означает оставшееся слово Олавы, Уста?
- Здесь должен быть тот, кто является ключом к победе. Он встанет против врага, и от него придет удача.
- Вот как! Кто же этот герой?
Тэмисан снова взглянула на ряд офицеров. Рискнет ли она довериться инстинкту? Что-то в ней требовало этого.
- Позволь каждому из этих защитников Ти-Кри, - она показала на офицеров, - выйти вперед и взять песок видения. А также позволь Устам коснуться каждой руки, и быть может, мы получим ответ. Возможно, Олава желает сделать его ясным.
К удивлению Тэмисан, Верховная Королева рассмеялась.
- Такой способ выбора бойца не хуже любого другого. А вот остаться ли верным выбору Олавы - это другое дело. - Ее улыбка погасла, когда она взглянула на мужчин, словно какие-то мысли встревожили ее.
По ее кивку они стали подходить по одному. Под тенью шлемов их лица были очень похожи, поскольку они были одной расы, и Тэмисан, вглядываясь в каждого, не видела случая сказать, кто из них Старекс.
Каждый брал щепотку зеленого песка, опускал руку и разжимал пальцы, в то время как Тэмисан прикасалась кончиком пальца к суставам руки офицера. Песок высыпался, не создавая никакого рисунка.
Но когда подошел последний офицер, песок упал в виде символа, который уже дважды появлялся на столе. Тэмисан подняла глаза. Офицер смотрел не на нее, а на песок рот его был напряжен, а лицо было лицом человека, стоявшего спиной к стене, в то время как острия мечей окружают его горло.
- Вот ваш человек, - сказала Тэмисан. Он - Старекс? Она должна быть уверена. Ах, если бы она могла узнать сейчас правду!
Но ее заботы были отметены.
- Решение Олавы фальшиво - крикнул офицер, стоящий позади Тэмисан. Тот самый, что привел ее сюда.
- Может быть, не стоит плохо думать о решении Олавы? - Голос Верховной Королевы стал гортанным, мурлыкающим. - Может быть, его Уста не полностью преданы его службе, говоря иной раз за других, а не за Олаву? Хаверел, значит, ты будешь нашим чемпионом.
Офицер упал на колено и слабо протянул руки, как бы показывая всем, что он не тянется к какому-либо оружию.
- Меня никто не выберет, кроме Великой. - Несмотря на заметную напряженность тела, он говорил ровно и без дрожи в голосе.
- Великая, это изменник... - два офицера шагнули вперед, как бы для того, чтобы оттащить его.
- Нет. Разве Олава не сказал? - Насмешка в голосе Верховной Королевы была теперь очень отчетливой. - Но для уверенности, что воля Олавы будет выполнена, мы хорошенько позаботимся о нашем будущем бойце. Поскольку Хаверел будет сражаться за нас с проклятым звездным человеком, мы должны сберечь его для этого. И, - она посмотрела на Тэмисан, испуганную таким быстрым поворотом событий и враждебностью к выбору Олавы, - пусть Уста Олавы разделят с Хаверелом это ожидание. Возможно, она вольет в выбор Олавы ту мощь и силу, какие требуются нашему избранному защитнику для битвы. - Каждый раз слово, защитник, или, чемпион, Верховная Королева произносила с презрением и легкой угрозой. - Аудиенция закончена.
Королева встала и шагнула за трон. Все вокруг Тэмисан упали на колени. Затем Верховная Королева исчезла. Офицер, приведший Тэмисан, встал рядом с ней. К Хаверелу вплотную подошли два стражника и быстро вытащили меч из его ножен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52