— Давайте... — начал он, как только очутился на земле, но, увидев нарту с Борисом, замолчал. — Что с ним?
— Газовое отравление. Срочно надо доставить в больницу.
— Ясно, — ответил летчик и второму пилоту, выглянувшему из окна вертолета, дал условный сигнал на посадку.
Лестницу убрали, люк закрылся. Минут через десять вертолет сел в нескольких метрах от костра. В долине наступила тишина. Кречетов и Овчарук подтянули нарту к машине. Летчик открыл дверцу. Она была слишком низка для Кречетова. Пришлось ему согнуться в три погибели, чтобы втиснуться в кабину и принять нарту с больным.
— Где же остальные? — спросил летчик. У него было резко очерченное лицо. Говорил он отрывисто.
Овчарук рассказал свою и Бориса одиссею.
— Грузите псов, — сказал летчик. — Полетим в лагерь. Собаки отчаянно визжали и сопротивлялись. Кречетов
по одной перетащил их в кабину.
Вертолет поднялся в воздух. Кречетов сидел рядом с летчиком. Второй пилот устроился в пассажирской кабине. Летели над сопкой. Внизу поблескивал снег. Кречетов зорко смотрел вниз. Через несколько минут машина круто свернула на восток и вышла в узкую долину.
— Спуститесь ниже, — сказал Кречетов.
Вертолет полетел над самыми кронами лиственниц. Они бежали навстречу машине и одна за другой исчезали под фюзеляжем. На склонах гор еще горел закат, а в долину уже пробирались сумерки.
— А теперь куда? — спросил летчик. Кречетов указал на юг.
— Вот туда... к каньону.
Вертолет вышел из одной долины и полетел по другой. Впереди снег, деревья, небо и горы. Но где же лагерь?
— Вижу! —крикнул Кречетов, приподнимаясь с кресла. Стоял одинокий шалаш. Черный круг костра на снегу.
И ни одной живой души.
Кречетов, Овчарук и летчик по веревочной лестнице спустились на землю и заглянули в шалаш. Он был пуст.
— Эй! — крикнул Овчарук. — Есть тут кто живой?
Кречетов стоял возле потухшего костра и смотрел, смотрел, широко раскрыв глаза. Здесь сидел его родной сын, пил чай, разговаривал, смеялся. И нет его. Вдруг Кречетовым овладел безумный страх. Что если его сына задушили газы? На зов никто не откликнулся. Нет сына, Кречетов застонал.
— Живы они, живы! — вскричал Овчарук.
— Живы?
— Да, вот записка. Читайте!
Кречетов бережно взял листок бумаги. Буквы бегали перед глазами. Руки дрожали. Он дважды прочитал записку. В ней говорилось:
«Товарищ Овчарук! Мы не можем оставаться по соседству с вулканом. Будем ждать вас на вершине Синего. Сенатова. Романов».
В душе Кречетова воскресла надежда. Он оглянулся вокруг и крикнул:
— Так что же мы стоим? Люди!
— Я об этом и говорю, — невозмутимо закончил журналист.
Возле вертолета Кречетов вдруг схватил Овчарука за руку.
— Слушай, — озабоченно сказал он, — вы летите с больным в поселок, а я поеду на собаках к Синему.
Было уже темно, когда вертолет оторвался от земли и, будоража вечернюю тишину, скрылся из виду. Кречетов долго слушал утихающий гул мотора, потом покормил собак и перекусил сам. Выкурив трубку, он запряг упряжку и громко крикнул:
— Ках! Ках!
Собаки дружно потянули нарту.
— Вы ко мне? Подождите минуту.
Соколов снял очки и посмотрел на полковника Романова. Потом встал и с озабоченным лицом вышел из кабинета. Вернулся он минут через пять в сопровождении молодого белобрысого паренька.
— Так что сообщает Малагин? Паренек положил на стол лист бумаги.
Соколов надел очки и начал читать. Потом призадумался и придвинул к себе блокнот.
— Срочно передайте летчику, — сказал он. — Пусть немедленно вылетает в район вулкана Синий. — В кабинет вошла Марина Сенатова. Соколов мельком взглянул на нее и продолжал: — А эту радиограмму — в Петропавловск.
Радист покинул кабинет.
— Посидите, Марина Семеновна. Отпущу товарища и займусь с вами. Так я вас слушаю, — Соколов поднял глаза на Романова.
— Я приемный отец участника вулканологической экспедиции Данилы Корнеевича Романова. Какова его судьба?
— Пока неизвестно.
Романов вдруг почувствовал странную слабость. Голова закружилась.
— Погиб?
— Не думаю. Соколов подошел к карте.
— Смотрите. Все четверо были вот здесь, вблизи вулкана Тигла. Двоих вертолет подобрал в соседней долине. Почему они разъединились — пока неизвестно. Один из спутников — летчик вертолета доставлен в колхоз «Заря» с тяжелым газовым отравлением. По сообщению председателя колхоза, Данила Корнеевич и врач, оставив в ла-
гере записку, направились на вулкан Синий; это примерно в двадцати километрах от действующего вулкана Тигла. — Соколов вернулся на свое место. — Вот пока все, чем мы располагаем.
— Еще один вопрос.
— Пожалуйста.
— Вы ничего не слышали о Корнее Захаровиче Кре-четове?
— Он только позавчера был здесь. — Соколов с любопытством посмотрел на Романова. — Вы знакомы с ним?
— Я знавал его, — сказал Романов. — Данила Корнеевич встречался с Кречетовым?
— Нет. — Соколов вышел из-за стола и сел на диван рядом с Романовым. — Вы, очевидно, тот самый Романов, который вел дело о гибели профессора Лебедянского?
— Да, я тот самый следователь, — подтвердил Романов.
— Корней Захарович часто вас вспоминает. Вас ждет приятная встреча.
— Надеюсь.
— Да, удивительная штука жизнь. Романов легким кивком выразил согласие. Соколов подозвал Марину.
— Простите, что я вас сразу не познакомил. Это наш сейсмолог Марина Семеновна Сенатова, — представил он ее Романову. — По призванию художница.
Она слегка кивнула Романову золотистой головой.
— Романов Петр Васильевич, — поднялся полковник.
— Марина Семеновна написала портрет Кречетова, — сказал Соколов. — Мало сказать, что портрет — копия оригинала, но, по-моему, в образе Кречетова она воплотила типичные черты советского характера.
— Не льстите, Александр Федорович, — сказала Сенатова. — Едва ли полковника Романова интересуют работы неизвестной художницы.
— Почему же? — живо возразил Романов. — Я с удовольствием взгляну на портрет Кречетова. Правда, в искусстве я дилетант и сужу о картинах по-дилетантски — нравится, не нравится, но я люблю живопись, которая волнует душу, учит жить... Впрочем, я не буду отнимать у вас много времени. — Он поднялся. — Некоторое вре-
мя мне придется жить в Лимрах, и, надеюсь, вы не откажете в любезности показать портрет.
— Пожалуйста, полковник.
— Скажите, — обратился Романов к Соколову, — к вам не попал дневник профессора Лебедянского?
— Нет, — изумленно ответил Соколов. Романов попрощался и вышел.
В кабинете воцарилось молчание. Соколов, заложив руки в карманы, расхаживал из угла в угол. Марина стояла у окна и смотрела вслед удаляющемуся Романову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59