Прячась за искривленные сосенки, разведчики вскоре добрались до следующего болотного островка. Командир батальона увидел в бинокль могучую фигуру Фогелиса возле кромки кустарника. Сняв гимнастерку и привязав ее к жерди, командир разведчиков стал махать ею как флагом, подтверждая, что противника на островке нет.
Батальон во главе с Янисом Карклинем немедленно поднялся на ноги и последовал за разведчиками. Этот переход уже не был таким трудным, как первый. Огромное замшелое болото заросло здесь более плотно. Хотя почва качалась под ногами, она уже не была такой топкой.
Роты вскоре добрались до цели и заняли на островке круговую оборону, а командир батальона с вестовым Ми-цитисом выбрал удобную наблюдательную позицию под раскидистыми ветвями дерева. Янис Карклинь в бинокль непрерывно наблюдал за другой стороной болота, где на фоне мха и мелких сосенок, как тени, двигались разведчики. Потом они добрались до суши, вошли в лес и исчезли в нем.
— Есть у тебя щепотка табака? — спросил Карклинь.
— Есть, товарищ командир. Папиросы,— ответил
Мицитис и вместе со спичками протянул их командиру.— Если только не отсырели. Я несколько раз проваливался в мочажины.
— Нет, коробок сухой,— ответил командир и протянул Мицитису бинокль.— Наблюдай!
Усевшись за стволом дерева, командир закурил, глубоко затянулся и стал думать, как же действовать в том случае, если другую сторону уже захватил противник. Он нашел только два ответа на этот вопрос. Первый — разведать наиболее слабое место в обороне врага и прорваться к своим. Второй, уже менее привлекательный,— разделить батальон на небольшие группы, двинуться обратно в Латвию и начать партизанскую борьбу. Ну а если какая-то группа посчитает за лучшее прорваться к своим, пусть пробует. Всему батальону это сделать труднее, это может обернуться большими потерями.
— Товарищ командир,— воскликнул Мицитис,— на опушке показался дымок!
Карклинь взял у него бинокль и посмотрел вдаль. Да, в условленном месте в воздух поднималась тонкая синеватая струйка дыма. Значит, можно продолжать путь.
Когда Карклинь со своим арьергардом добрался до другой стороны болота и они рассредоточились под елями, связной разведывательной группы сообщил, что в окрестных деревнях гитлеровцев нет. Правда, вчера они ворвались сюда на мотоциклах, но вскоре снова уехали в Таллиннском направлении. Фогелис попросил местных жителей приготовить для батальона обед, выставив на дороге охрану, а сам с несколькими ребятами отправился взрывать телефонную станцию, чтобы какой-нибудь предатель не сообщил о появлении батальона.
— Отлично,— без лишних слов сказал командир батальона и с передовой группой двинулся вверх по крутому, поросшему елями откосу.
Прибывший батальон жители села встретили как освободителей. Расстелили на траве льняные полотенца и со всех сторон стали нести всякие припасы и питье. Даже гармонист появился и стал наигрывать бравурный марш. И все-таки на сердце у Яниса Карклиня было неспокойно. Вскоре явились и разведчики Фогелиса, приведшие вместе с собой какого-то хорошо одетого, до смерти перепуганного мужчину с велосипедом.
— Эта грязная вонючка,— стал рассказывать ухмыляющийся Фогелис,— хотел с телефонной станции сообщить фрицам о нашем появлении. Не тут-то было. Мы сначала перерезали провода, а затем...
— Так это ж наш местный учитель, руководитель Кайцельского хора! — воскликнула какая-то женщина.— Иди-ка сюда, подкрепись! Небось проголодался, поджидая гитлеровцев. А тут, гляди-ка, снова наши! Ну что, съел фигу?
Учитель мрачно молчал, не прикоснувшись к еде.
— Вы здесь живете? — спросил батальонный.
— Нет, только работаю. А живу в городе Ерви-Яни.
— Там уже немцы?
— Сегодня, когда я выехал, их еще не было.
— Не врете?
— Сегодня утром их еще не было,— нервно повторил учитель.
— Хорошо, вы будете нашим проводником до Ерви-Яни. Если там окажутся немцы, мы вас расстреляем. Согласны?
Учитель какое-то время молчал, потом исподлобья взглянул на Яниса Карклиня и ответил приглушенным голосом:
— Раз вы меня принуждаете... Сегодня утром их еще не было...
— Значит, договорились? — строго спросил батальонный.
— Раз вы меня принуждаете...
— Ладно, договорились.
За это время все уже подкрепились, какой-то расторопный парень успел запрячь лошадей, а пулеметчики сложить туда оружие. Рядом с ездоком посадили учителя, а на задок телеги положили его велосипед. Батальон построился в обычном походном порядке. Повозка с учителем ехала последней. Пересохший большак сначала вился меж редких сосен крутого откоса, затем повернул к невысокому холму, за которым открывался вид на городок. Карклинь расположил батальон так, чтобы холм служил укрытием, в полной боевой готовности, а сам вместе с проводником, разведывательной группой Фогелиса и наблюдателями осторожно двинулся вперед.
Проводник побледнел, затрясло как в лихорадке. Карклинь поднес к глазам бинокль и прежде всего взглянул на смотровую площадку церковного шпиля. Там недвижно стоял гитлеровец. Да и в конце дороги из канавы выглянули трое немцев, по-видимому пулеметчики, и стали дружественно махать пилотками: идите, мол, сюда.
В тот же момент раздалась команда Карклиня: «В укрытие!» — и все бросились в придорожные канавы, а с холма, за которым находился батальон, послышались первые выстрелы.
Возле церкви появились два легких танка, из пушек и пулеметов они открыли огонь по выдвинувшимся вперед наблюдателям, которые сразу же бросились в ржаное поле, тянувшееся вдоль шоссе. Разведчики по канавам быстро вернулись в расположение батальона. И только подозрительный проводник, учитель, растерялся и не знал, в какую сторону ему бежать. Он нелепо топтался на месте, пока его не настигла гитлеровская пуля и он не упал как подкошенный, раскинув руки по сторонам.
Янису Карклиню стало ясно, что его батальон бессилен против танков и в этом направлении прорваться к своим совершенно безнадежно. Так что придется отойти за лес на высокой стороне болота и поискать другое место, где бы можно было прорваться сквозь окружение.
Два разведчика были убиты в поле, третьего ранило в руку. Когда Карклинь узнал об этом, у него заныло сердце, оба погибших были комсомольцы, прекрасные и отважные разведчики. Тяжелую потерю глубоко переживал и командир разведгруппы Фогелис...
— Товарищ командир,— сказал он Карклиню,— я со своими ребятами пойду и разыщу убитых, чтобы похоронить их.
Батальонный даже не успел ответить, потому что гитлеровские танки внезапно открыли огонь с крутого берега по болоту и лесу, и попавшим в окружение пришлось броситься поглубже в лес и болото. К счастью, они наткнулись на почти пересохшую речушку и небольшой холм, словно бы специально созданный для круговой обороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187