Найсмит ощутил сильное моментальное возбуждение от этой предлагаемой
плоти, но тут же подавил его.
- Какая фракция сейчас главенствует в Кругу?
Девушка нахмурилась.
- Ну и зануда ты! Вы, шефты, действительно... - Она еще раз зевнула и
вытянулась вдоль криволинейной стены из голубоватого тумана. - Думаю, мне
стоит отдохнуть. - Ее глаза закрылись.
Найсмит в раздражении посмотрел на нее, но прежде чем собрался
заговорить, его внимание привлек какой-то новый объект в небе. Это была
масса призрачных голубых шаров, неподвижно висящих на уровне глаз;
мгновение тому назад их не было.
- Что это?
Девушка на короткое время открыла глаза.
- Город, - проговорила она.
Сначала ее слова показались относящимися к чему-то другому. Но потом
тело Найсмита потряс шок.
- Ты хочешь сказать, что вот это - Город?
Она уселась, широко открыв глаза.
- Что с тобой?
Найсмит не ответил. Его псевдовоспоминания о Городе содержали только
картины гигантских комнат, коридоров, плавающих в воздухе форм и толп
людей.
Теперь, когда он задал себе вопрос, оказалось, что он и раньше это
знал. Но до сих пор ему просто в голову не приходило, что Город находится
не на Земле.
Внутри него росло возбуждение. Именно тут скрывалась опасность, а не
в детских угрозах Лисс-яни.
Его познания о существенных вещах были неполными, плохо
организованными и трудно извлекаемыми. Какие еще промахи он не имеет права
сделать в критический момент?.. И сколько еще ему надо было готовить себя?
Снаружи при их приближении начало поворачиваться вокруг оси огромное
сложное сооружение. В поле зрения появилась картина причальной мишени,
которая с их подходом перемещалась в центр и становилась все больше и
больше в размерах. Внутренний круг раскрылся и проглотил их. Они оказались
внутри.
13
Через стены машины времени Найсмит разглядывал огромное круглое
помещение, которое представляло собой пустотелый бледно-зеленый шар с
нанесенными на его поверхность через равные интервалы метками, в котором
парила беспорядочная масса объектов.
Держа руки на пульте управления, Лисс-яни искоса улыбнулась ему.
- Ты готов?
Он посмотрел на нее в ответ, но промолчал.
Улыбаясь, она что-то сделала на пульте, и машина времени, мигнув,
перестала существовать.
В тот же самый момент что-то темное и невероятно быстрое понеслось в
его направлении и окружило. Инстинктивно защищаясь, Найсмит выставил
вперед руки, но потом расслабился. Где-то звонил колокол.
- Что это?
- Предосторожность, - сказала она, наслаждаясь его реакцией. - Что
если бы мы были Уродливыми?
Сквозь темную прозрачную оболочку вокруг него Найсмит смутно различал
движение в огромном шаре. Подплыли ближе угловатые машины, линзы которых
светились зловещим красным светом, как угольки в середине костра. Немного
выше их двигался другой объект; Найсмит вдруг сообразил, что это человек.
Что-то не так было с его ногами, однако Найсмит различил бочкоподобные
руки, голову, мерцание устремленных на него глаз.
Звучание колокола резко оборвалось и темнота исчезла. Они парили в
середине зеленой сферы, окруженные машинами, в линзах которых постепенно
затухало красное свечение. Ближе к ним подплывал тот, которого раньше
видел Найсмит: его тело располагалось под углом по отношению к ним, руки
сложены как у китайского мандарина. На нем была была надета фантастически
пышная и состоящая из одних складок одежда в желтую и белую полоски,
верхняя часть которой представляла собой нечто похожее на фуфайку с
короткими рукавами, а нижняя - трубу, закрывающую обе ноги и внизу
завязанную желтым бантом. Его лицо было худым и похожим на лицо гномика,
на котором держалось одновременно и ироническое выражение и выражение
страдания. Глаза его сверкали; широкий рот скривился, и он произнес:
- Я вижу, ты его поймала.
- Да, вот он, Прелл.
- Он опасен?
Девушка развернулась в воздухе и окинула Найсмита взглядом.
- Не уверена, - задумчиво сказала она.
- Ладно, на данный момент пусть его постерегут автоматы. Позже на
него наденут воротник.
Прелл развернулся в воздухе и резко произнес одно-единственное
краткое слово.
Из кучи объектов, висящих в огромном пространстве, один подплыл к ним
поближе: это был миниатюрный саркофаг с нарисованной на нем композицией в
голубых и желтых тонах. Рисунок представлял собой грубый набросок молодой
девушки с желтыми волосами - глаза закрыты, на губах сдержанная улыбка,
руки сложены на груди.
- Скажи Высокорожденной, - проговорил Прелл, - что попытка удалась.
Шефт у нас.
Саркофаг звякнул, зажужжал и отплыл снова назад.
- Вероятно, пройдет какое-то время, прежде чем удастся привлечь ее
внимание, - сказал Прелл. - Тем временем не хочешь ли ты посмотреть на
работу?
- Да, хорошо, - безразличным тоном ответила девушка.
Они повернулись и быстро поплыли от Найсмита. Спустя мгновение уже
превратившись в крошечные фигурки из-за расстояния они остановились и
оглянулись назад с комичным выражением удивления на лицах.
- Я забыл, - донесся отдаленный голос Прелла, - у него же нет
маршрутизатора.
- Подожди секунду. - Он снова резко бросил какое-то слово, и к нему
переместилась другая машина. Эта имела форму ящика, украшенного какими-то
фантастическими рисунками красного и зеленого цвета на черном фоне. -
Маршрутизатор для человека, - проговорил Прелл, показывая.
Ящик слегка наклонился, развернулся и стремительно помчался к
Найсмиту. В последний момент он замедлил движения и остановился в ярде от
него напротив.
- Информация для меня, сэр, - прозвучал музыкальный голос из ящика, -
как зовут человека?
- Найсмит, - глядя с любопытством, проговорил Найсмит.
- Извините, сэр, но такого имени нет в каталоге, - вежливо произнес
ящик.
Издалека донеслось одновременное бормотание голосов Прелла и девушки,
затем Прелл проговорил:
- Мы сейчас получим имя для него. А сейчас назовите его просто "этот
человек".
- Спасибо, сэр, - ответил ящик.
Контейнер в его центре медленно открылся. Оттуда выплыла узкая гибкая
повязка из какого-то вещества кремового цвета.
- Положите себе на запястье, - крикнула девушка.
Найсмит так и поступил, и эта штуковина, словно живая, обернулась
вокруг его запястья, сцепилась концами и, казалась, сплавилась. Шов
бесследно исчез.
- Теперь укажите направление, в котором хотите двигаться, и просто
слегка напрягите запястье, - продолжал звучать ее голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49