Я его нашел. Это в Шалотте, и я вечером лечу туда. На всякий случай взял билет и на тебя. Если не хочешь, я сейчас же зайду в кухню и внушу твоим старикам, что меня здесь никогда не было. Тогда тебе не придется ничего объяснять мамочке. Решай сама, только быстро.
Я уже знала ответ, но меня еще трясло от предчувствия едва не разразившегося скандала.
- Зачем ты приехал, ведь мог бы позвонить?
Он вздернул бровь:
- Я звонил. Твой дед бросил трубку, едва я спросил тебя. Надо бы тебе обзавестись мобильником. Или напомни им, что тебе уже двадцать два и в том, что тебе звонит джентльмен, нет ничего непристойного.
Я промолчала насчет «джентльмена».
- Ну, понимаешь, у них устаревшие взгляды и они немножко расстроились, увидев мою шею... довольно неосторожно с твоей стороны, между прочим! Оставил на самом виду печати «Был здесь, занимался этим!».
У него дрогнули уголки губ.
- Честно говоря, Котенок, если бы на мне все не заживало сверхъестественно быстро, я был бы весь в таких же печатях, а на спине осталась бы речная карта от твоих коготков.
Меняем тему, меняем тему!
- Насчет сегодняшнего вечера, - торопливо заговорила я. - Ты же знаешь, что я согласна. Я тебе сказала, что хочу остановить Хеннесси, и не шутя. Ты уже разыскал этот клуб? Быстро работаешь.
- Вообще-то, я и раньше знал, - признался он, прислоняясь к косяку. - Разузнал утром, пока ты спала. Собирался тебе сказать, когда проснешься, но ты удрала, будто за тобой черти гнались, так что у меня не было случая.
Пришлось потупить взгляд. Смотреть ему в глаза было мне не по силам.
- Я не хочу об этом говорить. Я не так мелочна, чтобы позволить своим... - как бы это назвать?.. - своим сожалениям по поводу прошлой ночи помешать мне остановить убийцу, но думаю, эту тему нам лучше оставить в покое.
Его легкая улыбка не дрогнула.
- Сожалениям? О Котенок, ты разбила мне сердце.
Тут я вскинула голову. Он что, смеется надо мной? Непонятно...
- Давай сосредоточимся на главном. Если хочешь, об этом можно поговорить... позже. После клуба. Подожди здесь, я сейчас соберусь.
Он открыл дверь.
- Не трать времени. Я захватил твой театральный костюм. После вас...
- Я тебя прежде не замечал, вишенка, - сказал вампир, пробираясь на место рядом со мной. - Я Чарли.
Бинго! Я готова была захлопать в ладоши от радости. Мы приземлились в Шалотте в десять, устроились в отель к одиннадцати и попали в клуб «Пламя» до полуночи. Я два часа просидела в этом мерзком заведении, а фасон моего платья не позволил мне оставаться в одиночестве.
- Такая же сладенькая, и сорвать легко, - ответила я, мысленно прикидывая его силу. Не мастер, но силен. - Ищешь знакомств, милый?
Он провел по моей руке пальцем.
- Именно так, вишенка.
Судя по выговору, он был чистокровный южанин. Коричневая шляпа, добродушная улыбка и атлетическая фигура. Тягучая речь и небрежный наряд делали его еще дружелюбнее на вид. Разве может быть злодеем тот, у кого голос слаще карамели?
Парень по левую руку от меня, который весь вечер за мной увивался, кинул на него воинственный взгляд:
- Эй, мистер, я первый ее увидел...
- Почему бы тебе не встать и не отправиться отсюда прямо домой? - оборвал его Чарли, не переставая улыбаться. - Лучше поторапливайся, я два раза не повторяю.
Будь я на месте этого парня, я бы разглядела сталь под маской добряка и насторожилась бы. Конечно, он, в отличие от меня, был пьян, ничего не знал и даже не заподозрил угрозы.
- По-моему, ты меня плохо слышал, - протянул он, тяжело опуская руку на плечо вампира. - Говорю, я первым ее увидел.
Чарли не расставался с улыбкой. Он ухватил мужчину за запястье и выдернул из кресла.
- Драки и шум нам ни к чему, - подмигнул он мне. - Мы тебя разыграем, конфетка. Чувствую, мне сегодня повезет.
И он выволок мужчину из бара. Никто и слова не сказал - не того класса было заведение.
Я оглядывалась, разрываясь надвое. Если я попробую остановить Чарли, то раскрою себя и снова испорчу Кости случай найти Хеннесси. Поэтому я осталась на месте, потягивала джин и чувствовала себя хуже некуда. Чарли вернулся, широко улыбаясь. Он был один.
- И впрямь у меня сегодня счастливая ночь, - заметил он. - Вопрос в том, подаришь ли ты мне очень-очень большое счастье.
Я вслушивалась в надежде услышать стук сердца за стеной, но внутри было слишком шумно. Что бы ни случилось, там все кончено. Остается только играть до конца.
- Ясное дело, милый. Только мне еще нужно заплатить за квартиру...
Голос звучал игриво, без малейшей натуги. Практика ведет к совершенству, а разговором о квартире я отдала дань памяти Стефани. Было в этом какое-то мрачное достоинство.
- И сколько же ты платишь, вишенка?
- Сто баксов, - хихикнула я, сдвинувшись так, что подол задрался еще выше. - Обещаю, ты не пожалеешь, что внес свой вклад.
Чарли взглядом огладил мои ляжки под до смешного коротким платьем и глубоко вдохнул. Только благодаря долгим тренировкам я не покраснела, поняв, что он делает.
- На вид ты сладкая девочка. Ладно, договорились. Он протянул руку, и я, опершись на нее, выпрыгнула из кресла.
- Так ты Чарли, да? Не беспокойся, Чарли, с такой, как я, ты еще не встречался.
Чарли вел машину, а я про себя благодарила Бога, что он не потребовал перепихнуться прямо в клубе. Моя игра в шлюху так далеко не заходила. Кости должен был следить за нами издали. Мы надеялись, что Чарли приведет нас к себе - вопреки установленному Кости правилу, согласно которому мне полагалось избегать вампирских баз. Даже если бы оказалось, что он живет не один, информация, которую мы рассчитывали получить, стоила риска.
- Давно работаешь, конфетка? - спросил Чарли, словно говорил о погоде.
- Да примерно год, - ответила я. - В городе недавно, но теперь коплю на новый переезд.
- Тебе не нравится Шалотт? - усмехнулся он, сворачивая на трассу.
Я позволила скрытой нервозности проявиться в голосе:
- Куда мы едем? Я думала, ты просто встанешь у обочины или еще что.
- Как раз «еще что», вишенка, - хихикнул он. - Можешь не сомневаться.
Как должна реагировать настоящая проститутка?
- Эй, далеко не завози. Не хочу потом всю ночь топать пешком до своей тачки.
Чарли повернулся ко мне лицом. Глаза горели, как два изумруда, добродушия как не бывало.
- Заткнись, б...дь е...ная.
- Отлично. Похоже, с любезностями покончено. Вот и хорошо. Ненавижу светскую болтовню.
Я кивнула, по возможности сделав взгляд стеклянным, и молча уставилась перед собой, чтобы не вызывать подозрений.
Чарли за рулем насвистывал «Потрясную красотку». Я едва сдерживалась, чтобы не обернуться к нему и не рявкнуть: «Дурака валяешь? Вспомнил бы лучше «Кликни дьявола» или «Не бойся насильника!» Бывают же люди, которые совершенно не способны подобрать для похищения подходящую музыкальную тему. Через сорок минут он подъехал к домику на несколько квартир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82