Дверца самопроизвольно захлопнулась, двигатель завёлся, и
автомобиль, тихо шурша покрышками, беспрепятственно укатил в темноту ночи.
- А где шеф? - прошептал тип, растерянно озираясь по сторонам и
непонятно к кому обращаясь.
- Прошу прощения, вы меня спрашиваете? - спросил человек с тростью.
Тип в полушубке вплотную приблизился к нему и шумно выдохнул ему в
лицо струю насыщенного алкоголем пара.
- Ты на этой тачке прибыл, отец? - спросил он.
- Во-первых, не "ты", а "вы". Что же касается вашего вопроса, то я,
действительно, приехал на этой, как вы выражаетесь, "тачке".
Тип, видимо, пропустил упрёк мимо ушей. Обалделым взглядом он шарил
по ближайшим сугробам и скрёб массивной печаткой свою щёку.
- Но ведь тачка пуста!
- Пуста?
- Пуста! Ты что, ослеп, что ли?
- Молодой человек, - холодно произнёс мужчина с тростью и гордо
вскинул подбородок, - я потерял зрение ещё в пятьдесят шестом, в Будапеште,
когда какой-то школьник плеснул мне кислотой в лицо. С тех пор уже прошло
более тридцати лет...
Тип в полушубке смутился.
- Извини, отец, я не знал...
Ветер взвыл с новой силой, обдав обе фигуры колючей снежной пылью...
4
Через два дня по городу поползли странные слухи. Будто бы носится по
улицам Москвы такси-призрак - без водителя, без пассажиров, - и соревнуется
в скорости с вот уже неделю не стихающим северо-восточным ветром. Никто не
видел его стоящим - необычное такси всегда было в движении; лишь светофоры
властны были на несколько секунд остановить новенькую голубую "Волгу", но в
следующий момент она вновь уже неслась по городу, обгоняя своих
пилотируемых собратьев. Кстати, голубое такси очень педантично относилось к
правилам уличного движения и, в частности, к дорожным знакам. У сотрудников
ГАИ не возникло ни единого нарекания в адрес необычного такси: не было
зарегистрировано ни одного случая нарушения им установленных правил; ведь в
правилах ничего не сказано о том, что в момент движения автомобиля за его
рулём обязан находиться водитель.
Видавшие виды москвичи восприняли слухи о необычном такси спокойно,
с известной долей иронии и скепсиса. Подумаешь, такси! Эка невидаль! Вот
НЛО, полтергейст, феномен Кашпировского или чудодейственные пассы Алана
Чумака, создающие сквозняк в комнате и снижающие концентрацию паров ртути в
помещении, - это да, это впечатляет, а такси... Ничего такого, чтобы...
Какой-нибудь чудак-радиолюбитель радиофицировал свою машину и гоняет её по
Москве посредством дистанционного управления, а для пущего эффекта шашечки
на ней изобразил - и такси готово!
Версия о радиолюбителе быстро прижилась. В неё поверили, потому что
она давала простое и понятное объяснение этому странному на первый взгляд
явлению. Последние сомнения, которые порой ещё возникали в среде наиболее
скептически настроенных московских обывателей, исчезли, когда в одной из
центральных газет появилась небольшая заметка о необычном такси, где
недвусмысленно заявлялось о некоем инженереизобретателе Ф. (полную фамилию
газета по вполне понятным соображениям не привела); ему-то, как сообщалось
в заметке, якобы и принадлежал вышеупомянутый автомобиль. Одна из местных
газет перепечатала эту заметку, дополнив её интервью, которое "любезно
согласился дать нашему собственному корреспонденту известный изобретатель и
рационализатор, пожелавший остаться инкогнито". И так далее и тому
подобное. Скоро все городские газеты пестрели сообщениями о такси-призраке
и его владельце. Что ещё оставалось делать бедному обывателю? Только
верить...
А голубое такси тем временем продолжало носиться по Москве, нарушая
покой и сон жителей столицы.
В конце концов дело зашло настолько далеко, что им заинтересовались
некие компетентные органы. И тут начали происходить необъяснимые явления. В
прессе - сначала в местной, а потом и в центральной - стали появляться
опровержения по поводу опубликованных ранее статей о такси-призраке и
изобретателе Ф., в которых редакции и издательства извинялись перед
читателями за "ряд ошибок, вкравшихся в текст по вине недобросовестных
корреспондентов". Потом выяснилось, что никакого Ф. нет и не было вовсе, и
что всё это домыслы и происки врагов перестройки и демократии. Появился
какой-то свидетель, который клялся и божился, что своими собственными
глазами видел, как из злополучного такси выходил пассажир - какой-то слепой
старик в куцем пальтишке. Но старика найти не удалось, и о свидетеле
забыли. Самым же ярким событием в этом деле явилось сообщение таксиста
Стандартного. Совершенно случайно выяснилось, что номер угнанного у него
десять дней назад такси совпадает с номером неуловимого такси-призрака.
Этот факт привлёк к гражданину Стандартному пристальное внимание как
компетентных органов, так и вообще всех любопытных. Его имя замелькало в
прессе. Молодой следователь, которому поручили вести дело об угоне такси,
настолько рьяно взялся за него, что после первой же беседы с пострадавшим
открылся ряд важных деталей, о которых Стандартный ранее не упоминал (или
умышленно умолчал?) и которые не столько прояснили дело, сколько, наоборот,
ещё больше усложнили его. Выяснилось, в частности, что угона как такового,
в общем-то, не было - такси уехало само. В тот день в районе часа ночи
машина, которую вёл Стандартный, вдруг перестала слушаться руля и
самопроизвольно остановилась на улице Краснопрудной, недалеко от метро
"Красносельская", предварительно выполнив все необходимые перед остановкой
(согласно "Правилам дорожного движения") предписания. И как ни вертел
водитель рулём, как ни жал на газ - всё было напрасно: автомобиль полностью
вышел из-под его контроля. Как только такси остановилось, передняя дверца -
сама! - открылась, и чей-то голос, возникший, как показалось Стандартному,
прямо из пустоты, произнёс: "Иван Игнатьевич, будьте так любезны, покиньте,
пожалуйста, мой салон". Стандартный опешил, но из машины всётаки вышел.
Мало ли... лучше подчиниться... В тот же момент он почувствовал, как чья-то
нога - а пострадавший уверен, что это была именно нога, - пнула его в
область, расположенную чуть ниже поясницы. Стандартный нырнул в сугроб, а
когда поднялся - увидел, как дверца его такси захлопнулась, а само оно -
пустое! - взревев двигателем, унеслось в сторону Сокольников. И ни единой
живой души вокруг...
На вопрос следователя, почему гражданин Стандартный не сделал
подобного признания раньше, тот ответил, что "боялся угодить в психушку".
Что ж, опасения вполне обоснованные; десять дней назад ему, действительно,
поверили бы с трудом.
1 2 3 4 5 6