- Я бы себе никогда не простил, - возразил юноша, - если бы остался в номере,
а с вами, профессор, в это время действительно что-нибудь случилось.
- А если бы эти мерзавцы пристрелили тебя? - с горячностью произнёс профессор,
непроизвольно повышая голос.
- Тише, профессор! - одёрнул его Питер, но было поздно: Лилиан уже проснулась.
Увидев обоих мужчин, она смущённо натянула одеяло до подбородка.
- Доброе утро, красавица, - приветливо произнёс профессор Магнус, заслоняя
собой Питера, который тем временем торопливо запихивал пистолет в боковой карман
пиджака.
- Здравствуйте, дорогой профессор, - ответила девушка. - Вы сегодня так
рано...
Профессор беспомощно развёл руками.
- Дела, Лилиан, дела. Сегодня решающий бой. Или триумф, или...
- Никаких "или", - запротестовал Питер. - Только победа! Иначе какой смысл во
всей этой кутерьме?
- Согласен на победу, и только победу! - ответил профессор и крепко пожал
юноше руку.
Время до обеда прошло без всяких происшествий. Профессор что-то писал, Лилиан
хлопотала по хозяйству, а Питер мрачно ходил из угла в угол. Изредка кто-либо из
мужчин подходил к окну и осторожно заглядывал вниз, и каждый раз на
противоположном тротуаре видна была фигура то одного, то другого бездельника,
бесцельно шатающегося перед входом в отель.
- Следят, мерзавцы, - со злостью говорил профессор и отходил от окна.
День выдался ясным и солнечным. Стоял конец мая, и грядущее лето уже давало о
себе знать с каждым днём всё настойчивее и настойчивее. После вчерашнего ливня
воздух был свежим и прохладным, но к полудню столбик термометра поднялся до
двадцати восьми по Цельсию, и зной опустился на Город. Стало нестерпимо душно.
Напряжённость и тревога росли с каждым часом, с каждой минутой. Говорили мало,
преимущественно короткими, отрывистыми фразами, но взгляды, которыми
обменивались трое затворников, были гораздо красноречивее слов.
"Бедная Лилиан, бедная маленькая девочка!" - с нежностью думал Питер о своей
любимой.
"Если его убьют, то я умру тоже", - твёрдо решила Лилиан, не отрывая полных
слёз голубых глаз от единственного близкого ей человека.
"Лишь бы не опоздали газетчики! Ещё целых три часа", - торопил время профессор
Магнус, то и дело глядя на часы.
Около трёх пополудни в дверь постучали.
- Не открывайте! - испуганно крикнула Лилиан.
- Если это они, - заметил профессор, - то дверь для них - незначительная
преграда.
С этими словами он повернул ключ и открыл дверь.
В комнату вошёл мужчина лет тридцати пяти с пышными усами и не менее пышными
бакенбардами. На груди у него болтался фотоаппарат, а в руках он держал
небольшой диктофон.
- Я корреспондент "Вечерних новостей". Простите, господа, за преждевременное
вторжение, но, знаете ли... профессиональное нетерпение. Я, знаете ли, недавно
на этой должности и... хочется, знаете ли, быть первым. Всё-таки, сенсация,
как-никак... Я сюда попал? - вдруг спросил он, настороженно оглядываясь.
- Сюда, сюда, господин корреспондент, - улыбнулся профессор, порывисто хватая
его за руку и подводя к столу. Очень хорошо, что вы прибыли раньше намеченного
срока. Мало ли что может случиться... Я тут кое-что подготовил, - профессор
взял со стола солидную стопку мелко исписанной бумаги и вручил её
корреспонденту. - Возьмите. Если вдруг, не дай Бог, пресс-конференция не
состоится, вы опубликуете это.
- Согласен, - радостно ответил корреспондент, торопливо засовывая рукопись
куда-то в глубину своей вместительной куртки; ему с трудом верилось в столь
неожиданное везение. Ещё бы! Обскакать всех конкурентов и получить драгоценные
бумаги - это ли не удача?
- А теперь задавайте вопросы, - сказал профессор, усевшись в кресло. Питер и
Лилиан стали рядом с ним.
- Я, знаете ли... - начал было корреспондент, приготовив диктофон для записи,
но тут с улицы донёсся далёкий вой полицейской сирены. Все четверо бросились к
окну.
- Ч-чёрт!.. - выругался профессор. - Началось!
Прохожие, испуганно озираясь по сторонам, разбегались кто куда. Несколько
сыщиков носилось по улице и разгоняли любопытных зевак. Вой сирен приближался. В
считанные минуты улица опустела, исчезли даже автомобили, во множестве стоявшие
до этого по обеим сторонам дороги.
- Облава, - констатировал корреспондент, - кого-то ловят.
- Кого-то! - сердито проговорил профессор и в сердцах сплюнул.
- Вас? - удивился догадливый корреспондент, и глаза его возбуждённо
засверкали.
- А то кого же? - проворчал профессор Магнус и, повернувшись к Питеру,
торопливо заговорил: - Питер, мальчик мой, обстоятельства изменились. Теперь
совершенно ясно, что пресс-конференции они не допустят. Нужно немедленно спасать
Лилиан.
- Я никуда не пойду! - вскрикнула девушка и вцепилась в руку Питера. - Питер,
любимый, не оставляй меня!
В этот момент вой полицейских сирен с новой силой ворвался в окно. Длинная
вереница автомобилей с характерными мигалками стремительно появилась на улице
перед окнами отеля и внезапно остановилась. Сирены смолкли, а из машин на
мостовую высыпало не менее полусотни полицейских и плотным кольцом окружило
отель.
- Поздно! - заскрежетал зубами профессор. - Мышеловка захлопнулась.
- Любопытно, - пробормотал корреспондент и торопливо достал фотоаппарат. -
Вот так повезло!
- Кому как, - отозвался профессор и обернулся к корреспонденту. - Вот что,
молодой человек. Вы оказались случайно втянутым в эту грязную историю, но вам,
как представителю прессы, ничего не грозит... по крайней мере, не должно
грозить. Очень вас прошу: сохраните эти бумаги, иначе все наши труды окажутся
напрасны. Постарайтесь выбраться отсюда. Пока что вы вне поля их зрения.
- Бумаги я сохраню, но отсюда никуда не уйду, - упрямо ответил корреспондент.
- Не за этим я сюда проник.
В окно ворвался скрипучий голос, усиленный полицейским репродуктором:
- Питер Селвин! Сопротивление бесполезно! Здание окружено, и никто не покинет
его без нашего ведома! Спускайтесь вниз и сдайтесь властям! Иначе будут приняты
самые экстренные меры!..
Профессор настежь распахнул окно.
- Как бы не так! - крикнул он, стараясь перекричать репродуктор. - Питер
неуязвим, и вам не видать его, как своих ушей!
- Погодите, профессор, - остановил его Питер, - я сам с ними поговорю.
- Остановись, Питер! - бросился к нему профессор, но было поздно: Питер исчез.
И в тот же момент его фигура появилась внизу, в десяти шагах от автомобиля, на
крыше которого располагался репродуктор. Полицейские засуетились и окружили его
плотным кольцом, готовые схватить в любую минуту.
- Стойте! - крикнул Питер и поднял руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41