Отверстие в потолке
немедленно заварили.
Кому-то стало плохо. Остальные отвернулись. Только Тарви и Мар Дук с
кажущейся невозмутимостью глядели на извивающееся чудовище, жадно
пожирающее приготовленную для него пищу.
От серебристой окраски монстра не осталось и следа. Теперь Нити
казались грязно-серыми - то с болезненно-зеленым оттенком, то с
тускло-розовым, то с бледно-голубым. Понемногу внешняя оболочка
становилась все толще и толще. Твердая скорлупа, как решили наблюдатели,
скорее всего, формируется перед смертью. И сразу же вслед за ее
образованием, вероятно, начинается разложение внутренностей странного
существа. Живое ли оно на самом деле? Или же это какое-то невиданное ранее
химическое явление, уничтожающее жизнь? Отсутствием аппетита монстр (если
это был действительно монстр, а не явление природы), явно не страдал.
- Просто диву даешься, как он быстро растет, - спокойно заметила Бэй.
Позже Пол неоднократно хвалил ее за эти слова и за тот тон, которым
они были произнесены. Он утверждал, что она подала остальным пример того,
как следует себя вести.
- Мы привыкли видеть подобную скорость роста среди микробиологических
объектов, - продолжала Бэй, - а вот теперь встретили создание, которое
размножается почти с той же скоростью, что и бактерии. Интересно, откуда
оно взялось? Может, из космоса?
Этот вопрос был встречен гробовым молчанием. Собравшиеся рядом с
кубом ученые переглянулись. Похоже, что предположение Бэй даже удивило их
своей кажущейся нелепостью.
- У нас есть какая-нибудь информация о периодичности комет в этой
системе? - спросил Мар Дук. - И о той странной планете? Может, тут как-то
замешано облако Оорта? Вспомните, есть ведь теория Хойла-Викрамансинга,
постулирующая возможность существования вирусов в космосе. Ее до сих пор
не опровергли.
- Чертовски большой вирус, - кивнув в сторону копошащегося за
прозрачной стеной чудовища, заметил Билл Дуф. - К тому же, мне помнится,
кто-то на Сети-3 доказал, что теория Хойла-Викрамансинга неверна.
- Учитывая, что Нити падают с неба, - вставил Джим Тиллек, - почему
бы им и в самом деле не попасть к нас из космоса? Красная утренняя звезда,
которая недавно появилась на небосклоне, в последние дни стала особенно
яркой. Это заметил, между прочим, не только я один. Странное совпадение,
правда? Странствующая планета с совершенно безумной орбитой приближается к
Перну, и тут-то на нас и обрушивается эта дрянь. Может, Нити как раз
оттуда и прилетают? Интересно, какая информация есть в библиотеке об этой
блуждающей планете?
- Я спрошу Черри, - сказал Билл Дуф, и тут же поправился: - Нет, я
сам посмотрю, и если найду что-нибудь интересное, то пришлю тебе
распечатку.
Пользуясь благовидным предлогом, он поспешно вышел из лаборатории.
- Я, пожалуй, возьму образец, - сказал Кван Марсе, готовя необходимые
инструменты.
- Надеюсь, кто-нибудь ведет запись... потребления? - спросила Бэй.
У нее язык не повернулся сказать "пища" - мысли о том, чем эти твари
уже успели поживиться, не давали ей покоя.
- Надо определить скорость... потребления, - Пол с готовностью
подхватил удачный оборот. - Хорошо бы узнать, какой минимальный уровень
способен поддерживать жизнеспособность этого существа.
- И посмотреть, почему все его родичи погибли в прошлый раз, -
вставил Пас Радаманх, вытаскивая откуда-то копию отчета ГРИО.
- А ты уверен, что все умерли? - тихо спросила Китти.
Утром, в отсутствие каких-либо новостей от проработавших всю ночь
напролет ученых, по поселку начали расползаться самые разнообразные слухи.
Кто-то разжег большой костер на площади Костра. На каждом углу кучей
лежали факелы. Пользы от них в случае нового "дождя" никакой, но так было
спокойнее.
Повсюду грелись на солнышке обожравшиеся дракончики. Даже те, кто еще
вчера их недолюбливал, теперь носили в карманах лакомые кусочки и при
каждом удобном случае норовили угостить бронзового или коричневого.
В полдень небольшая группа колонистов во главе с Тэдом Туберманом
подошла к дверям лаборатории. Все они во время Падения потеряли кого-то из
близких. Все они хотели знать, кто же в этом виноват.
У порога их встретили Пол, Эмили, Пас Радаманх и Мар Дук.
- Ну что, узнали, откуда взялись эти твари? - резко спросил Тэд.
- Это довольно сложное, но в общем-то понятное сплетение Нитей, в
чем-то похожее на земную микозу, - начал Мар Дук.
- Мне это ничего не говорит, - грубо прервал его Тэд. - За всю свою
жизнь - а я, между прочим, ботаник, - я еще никогда не встречал
растительного симбиота, опасного для человека. Что нас ждет дальше?
Эмили протянула руку, желая утешить его, но Тэд пренебрежительно
отстранился.
- Человечество еще никогда не встречалось с чем-либо подобным, -
устало сказал Пас. Ночь работы с отвратительными, мерзкими тварями утомила
бы и более молодого человека. - Ни на одной из известных нам планет нет
подобных существ. Самое близкое - мифические демоны религиозной эпохи. Но
по правде говоря, до конца мы еще не разобрались.
- Значит, эти твари все еще живы! - вне себя от возмущения заорал
Тэд. - Вы держите их живыми!.. Да еще, наверно, и кормите!..
Его спутники сердито зашептались. Они явно искали выход бессильной
ярости против судьбы, отнявшей у них родных и близких.
- Ну, разумеется, - попытался успокоить их Мар Дук. - Мы же должны их
изучить. Надо узнать, что они из себя представляют. Для этого они нужны
нам живыми, а значит, их приходится кормить... Мы хотим выяснить, каков
жизненный цикл Нитей...
Жизненный цикл? - вскричал Туберман. - Значит, Нити - это еще не
все?! Клянусь всеми святыми, сейчас я их прикончу! Раз и навсегда!!!
- Тэд, приди в себя! Ты же ученый!
- Прежде всего я отец! И мою дочь... мою дочь сожрало одно из этих
существ! Как и Джо Милана, и Пэтси Свана, Эрика Хегельмана, Боба
Йоргенсена... - По лицу Тэда текли слезы. Он глядел на Пола и Эмили как на
преступников. - Мы вам поверили! Как вы могли привезти нас на планету, где
пожирают наших детей?! Мы работали тут восемь лет! - Он обвел глазами
своих спутников. - Мы... мы хотим, чтобы эта тварь умерла! Вы достаточно
ее изучили. Пошли, парни! Мы знаем, что надо делать! - Бросив последний
укоризненный взгляд на биологов, он двинулся к площади Костра. - Огонь
быстро с ней расправится!
Спутники Тэда поспешили вслед за ним.
- Какая разница, что они сделают, - тихо сказал Мар Дук, глядя вслед
скрывшемуся за углом Тэду. - Нити все равно уже умирают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102
немедленно заварили.
Кому-то стало плохо. Остальные отвернулись. Только Тарви и Мар Дук с
кажущейся невозмутимостью глядели на извивающееся чудовище, жадно
пожирающее приготовленную для него пищу.
От серебристой окраски монстра не осталось и следа. Теперь Нити
казались грязно-серыми - то с болезненно-зеленым оттенком, то с
тускло-розовым, то с бледно-голубым. Понемногу внешняя оболочка
становилась все толще и толще. Твердая скорлупа, как решили наблюдатели,
скорее всего, формируется перед смертью. И сразу же вслед за ее
образованием, вероятно, начинается разложение внутренностей странного
существа. Живое ли оно на самом деле? Или же это какое-то невиданное ранее
химическое явление, уничтожающее жизнь? Отсутствием аппетита монстр (если
это был действительно монстр, а не явление природы), явно не страдал.
- Просто диву даешься, как он быстро растет, - спокойно заметила Бэй.
Позже Пол неоднократно хвалил ее за эти слова и за тот тон, которым
они были произнесены. Он утверждал, что она подала остальным пример того,
как следует себя вести.
- Мы привыкли видеть подобную скорость роста среди микробиологических
объектов, - продолжала Бэй, - а вот теперь встретили создание, которое
размножается почти с той же скоростью, что и бактерии. Интересно, откуда
оно взялось? Может, из космоса?
Этот вопрос был встречен гробовым молчанием. Собравшиеся рядом с
кубом ученые переглянулись. Похоже, что предположение Бэй даже удивило их
своей кажущейся нелепостью.
- У нас есть какая-нибудь информация о периодичности комет в этой
системе? - спросил Мар Дук. - И о той странной планете? Может, тут как-то
замешано облако Оорта? Вспомните, есть ведь теория Хойла-Викрамансинга,
постулирующая возможность существования вирусов в космосе. Ее до сих пор
не опровергли.
- Чертовски большой вирус, - кивнув в сторону копошащегося за
прозрачной стеной чудовища, заметил Билл Дуф. - К тому же, мне помнится,
кто-то на Сети-3 доказал, что теория Хойла-Викрамансинга неверна.
- Учитывая, что Нити падают с неба, - вставил Джим Тиллек, - почему
бы им и в самом деле не попасть к нас из космоса? Красная утренняя звезда,
которая недавно появилась на небосклоне, в последние дни стала особенно
яркой. Это заметил, между прочим, не только я один. Странное совпадение,
правда? Странствующая планета с совершенно безумной орбитой приближается к
Перну, и тут-то на нас и обрушивается эта дрянь. Может, Нити как раз
оттуда и прилетают? Интересно, какая информация есть в библиотеке об этой
блуждающей планете?
- Я спрошу Черри, - сказал Билл Дуф, и тут же поправился: - Нет, я
сам посмотрю, и если найду что-нибудь интересное, то пришлю тебе
распечатку.
Пользуясь благовидным предлогом, он поспешно вышел из лаборатории.
- Я, пожалуй, возьму образец, - сказал Кван Марсе, готовя необходимые
инструменты.
- Надеюсь, кто-нибудь ведет запись... потребления? - спросила Бэй.
У нее язык не повернулся сказать "пища" - мысли о том, чем эти твари
уже успели поживиться, не давали ей покоя.
- Надо определить скорость... потребления, - Пол с готовностью
подхватил удачный оборот. - Хорошо бы узнать, какой минимальный уровень
способен поддерживать жизнеспособность этого существа.
- И посмотреть, почему все его родичи погибли в прошлый раз, -
вставил Пас Радаманх, вытаскивая откуда-то копию отчета ГРИО.
- А ты уверен, что все умерли? - тихо спросила Китти.
Утром, в отсутствие каких-либо новостей от проработавших всю ночь
напролет ученых, по поселку начали расползаться самые разнообразные слухи.
Кто-то разжег большой костер на площади Костра. На каждом углу кучей
лежали факелы. Пользы от них в случае нового "дождя" никакой, но так было
спокойнее.
Повсюду грелись на солнышке обожравшиеся дракончики. Даже те, кто еще
вчера их недолюбливал, теперь носили в карманах лакомые кусочки и при
каждом удобном случае норовили угостить бронзового или коричневого.
В полдень небольшая группа колонистов во главе с Тэдом Туберманом
подошла к дверям лаборатории. Все они во время Падения потеряли кого-то из
близких. Все они хотели знать, кто же в этом виноват.
У порога их встретили Пол, Эмили, Пас Радаманх и Мар Дук.
- Ну что, узнали, откуда взялись эти твари? - резко спросил Тэд.
- Это довольно сложное, но в общем-то понятное сплетение Нитей, в
чем-то похожее на земную микозу, - начал Мар Дук.
- Мне это ничего не говорит, - грубо прервал его Тэд. - За всю свою
жизнь - а я, между прочим, ботаник, - я еще никогда не встречал
растительного симбиота, опасного для человека. Что нас ждет дальше?
Эмили протянула руку, желая утешить его, но Тэд пренебрежительно
отстранился.
- Человечество еще никогда не встречалось с чем-либо подобным, -
устало сказал Пас. Ночь работы с отвратительными, мерзкими тварями утомила
бы и более молодого человека. - Ни на одной из известных нам планет нет
подобных существ. Самое близкое - мифические демоны религиозной эпохи. Но
по правде говоря, до конца мы еще не разобрались.
- Значит, эти твари все еще живы! - вне себя от возмущения заорал
Тэд. - Вы держите их живыми!.. Да еще, наверно, и кормите!..
Его спутники сердито зашептались. Они явно искали выход бессильной
ярости против судьбы, отнявшей у них родных и близких.
- Ну, разумеется, - попытался успокоить их Мар Дук. - Мы же должны их
изучить. Надо узнать, что они из себя представляют. Для этого они нужны
нам живыми, а значит, их приходится кормить... Мы хотим выяснить, каков
жизненный цикл Нитей...
Жизненный цикл? - вскричал Туберман. - Значит, Нити - это еще не
все?! Клянусь всеми святыми, сейчас я их прикончу! Раз и навсегда!!!
- Тэд, приди в себя! Ты же ученый!
- Прежде всего я отец! И мою дочь... мою дочь сожрало одно из этих
существ! Как и Джо Милана, и Пэтси Свана, Эрика Хегельмана, Боба
Йоргенсена... - По лицу Тэда текли слезы. Он глядел на Пола и Эмили как на
преступников. - Мы вам поверили! Как вы могли привезти нас на планету, где
пожирают наших детей?! Мы работали тут восемь лет! - Он обвел глазами
своих спутников. - Мы... мы хотим, чтобы эта тварь умерла! Вы достаточно
ее изучили. Пошли, парни! Мы знаем, что надо делать! - Бросив последний
укоризненный взгляд на биологов, он двинулся к площади Костра. - Огонь
быстро с ней расправится!
Спутники Тэда поспешили вслед за ним.
- Какая разница, что они сделают, - тихо сказал Мар Дук, глядя вслед
скрывшемуся за углом Тэду. - Нити все равно уже умирают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102