– Так приказала Мор, миледи. Она сказала, что паренек еще слишком слаб, чтобы получать что-нибудь, кроме бульона.
– Слаб! – возмутился Брайан. – Фу. А откуда возьмутся силы, если мне дают только воду, в которой варились кости?
Катрина с трудом сдержала улыбку при виде его негодующего лица. Она присела на край его кровати и подала знак служанке выйти.
– Я поговорю с Мор и попытаюсь добиться, чтобы тебе давали что-нибудь более существенное, если ты обещаешь мне оставаться в постели и отдыхать, пока я не вернусь.
Выражение лица Брайана сразу же изменилось. Он встревожился.
– Вернешься? Куда ты отправляешься? И где Нилл? Почему он не зашел повидать меня?
Катрина раздумывала, стоит ли говорить ему правду. Но после всего, что ему пришлось пережить за последние несколько месяцев, Брайан заслужил право знать.
– Нилла увезли в Данун. Я отправляюсь за ним.
Брайан побледнел при ее словах, но больше ничем не выдал своих чувств. Сердце Катрины болезненно сжалось. Ее младший брат стал гораздо старше своих лет. И это еще раз подтвердило, что она была права, рассказав ему все. Ей хотелось погладить его по голове и заверить, что ему не о чем беспокоиться. Но Брайан уже перестал быть маленьким мальчиком, и она не желала подавать ему ложной надежды.
Вместо этого она добавила:
– Я постараюсь вернуться как можно скорее.
– Понять не могу, почему это случилось. Нилл был уверен, что нас ни за что не найдут.
Катрина прикусила губу.
– Вас и не нашли, – призналась она. – Это я сказала Джейми, где вы скрываетесь.
Брайан изумленно заморгал.
– Ты сказала Карателю, подручному Аргайлла, где нас найти? Он же проклятый Кемпбелл. Наш враг.
– Он совсем не такой. – Стремление защитить мужа возникло непроизвольно. Катрина терпеть не могла прозвище Каратель. Джейми вовсе не был хладнокровным убийцей, человеком, бездумно убивающим по приказу вождя. Он поступал так, как считал правильным. – Он один из достойнейших и благороднейших людей, которых я знаю. Он вернул замок и земли нашему клану и обращался с нашими людьми как со своими, хотя они и приняли его далеко не радушно.
Брайан, судя по всему, не склонен был ей верить. В конце концов, последние несколько месяцев ему по вине Кемпбеллов пришлось скитаться как бездомному бродяге.
– Но почему ты решила сказать ему, где мы? – Брайан побелел. – Неужели из-за меня?
– Нет-нет, – уверила она его. Она рассказала, как Окинбрек со своими людьми ворвался в Ротсей, а следом появился Джейми.
– Я не могла исключить возможность, что его брат отыщет вас первым. Я думала, что мой муж сможет вас защитить.
– Но теперь ты изменила свое мнение?
– Нет, я… – Катрина осеклась, сообразив, что сказала. «Нет!» Она не изменила своего мнения. Даже после того, что произошло между ними, она по-прежнему верила, что Джейми постарается помочь ее брату и его воинам. Но она боялась непостоянства и жестокости его кузена. – Все очень сложно, – закончила она, уклоняясь от ответа.
Брайан внимательно наблюдал за ней.
– Ты опасаешься, что он не имеет достаточного влияния на своего кузена?
Столь трезвая оценка ситуации ошеломила Катрину. В этот момент Брайан сильно напомнил ей отца.
Она задумалась над его вопросом. Джейми заявил, что Аргайлл обещал проявить снисходительность.
Если она доверяет Джейми, означает ли это, что она тоже должна верить в Аргайлла? Сама мысль об этом была ей отвратительна, но показалась верной. Она знала, что за человек Джейми. Разве смог бы он сохранять преданность деспоту?
Джейми был прав. Рано или поздно ей придется выбрать, на чьей она стороне. Или она за Джейми и его кузена, или против них. Здесь не было четкой границы – белое или черное. Выбирать приходилось из сложной палитры серых тонов. В кого она верит больше?
В глубине души Катрина знала ответ, но побоялась признать это, опасаясь, что совершает ужасную ошибку.
– Джейми имеет большое влияние на кузена, и он обещал заступиться за Нилла и остальных. Но я не уверена, что этого будет достаточно. Все слишком неопределенно. Я ни за что не сказала бы ему, где вы прячетесь, если бы знала, что он собирается сделать.
– Мне следовало догадаться, – с отвращением произнес Брайан. – Значит, он обманом вынудил тебя рассказать ему?
– Нет, конечно же, нет! – горячо возразила она. – Он бы никогда так не поступил.
– Ты пыталась его переубедить?
Катрина утвердительно кивнула.
– Он не стал меня слушать. – Даже когда она бросила ему вызов. Паника, вызванная ужасом момента, заставила ее хвататься за соломинку. – Он сказал, что это его долг.
– А что ты от него ожидала, Кэти? Он ведь кровавый Каратель Аргайлла. Даже Кемпбелл обязан подчиняться своему лэрду.
Господи, это было ясно даже ее тринадцатилетнему брату! Смущение рассеяло пелену обиды.
Долг и преданность кузену были связями столь же священными, как и узы, связавшие Джейми с ней. Их нельзя было разорвать по своему желанию, когда вздумается.
Как это сделала она.
Катрину охватило отчаяние, когда в голове начало проясняться. В груди образовалась тоскливая пустота, рождавшая чувство безнадежности и безысходности. Она прогнала мужа прочь, не оставила ему выбора, а ведь он так много сделал для нее.
Чем больше она раздумывала над событиями последних месяцев, тем хуже себя чувствовала. Джейми был одним из самых могущественных людей в Шотландском нагорье, и все же женился на ней, хотя у нее ничего не было. Без него ее клан окончательно бы распался. Он не только помог ей получить назад свои земли, но вложил много собственных средств в восстановление Аскога, продвигавшееся невиданными темпами. Без него они бы с этим не справились. У нее не было ни его опыта, ни способности к руководству. Может, Ламонты его и недолюбливали, но они полагались на него. И по-прежнему нуждались в нем, если Нилл надеялся вернуть себе свои земли.
Катрину захлестнуло чувство вины. Мысли вернулись к вопросу Брайана. Чего она ожидала от Джейми? Как, по ее мнению, он должен был поступить?
– Я не знаю, – призналась она. – Я надеялась, что еще есть время, но Джейми сказал, что Ниллу и остальным все равно придется ответить перед судом за то, что они сделали, и лучше сейчас, чем потом.
Катрина видела, как Брайан расстроен.
– У нас нет выбора. Поскольку Аргайлл представляет закон, твой муж прав. – Он задумчиво посмотрел на сестру. – Должно быть, он по-настоящему любит тебя, раз ставит твоего брата выше своего.
Катрина вздрогнула. Она никогда не задумывалась над этим. Но Брайан был прав. Окинбрек жаждал крови, и Джейми готов был ради нее встать у него на пути.
– И видимо, он очень уверен в своем влиянии на Аргайлла, раз отказал тебе.
– Да, – сообразила Катрина. – Должно быть, так.
Она судорожно сглотнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82