Митч тяжело вздохнул. Он очень надеялся на помощь врача-консультанта, а также сиделки, Харриет Гивенс, которую нанял.
- Митч, поторопи Майкла, - услышал он голос Элли.
И все же самой большой проблемой в этом доме была Элли. Он не мог не думать о ней.
- Майкл, давай поднимайся, - строго произнес он, намазывая кусок хлеба толстым слоем джема.
В кухню вошла Элли.
- Ребята, собирайтесь быстрее.
Митч резко выпрямился и схватился рукой за голову. Будь проклят этот дурацкий старый буфет!
С каждым днем Элли нравилась ему все больше и больше. Нежные завитки волос обрамляли ее лицо, темные круги под глазами становились меньше. Даже в неказистой одежде эта женщина была привлекательной. И буфет здесь ни при чем.
Элли посмотрела на него и сразу отвела взгляд в сторону. Так было всегда, когда они оказывались вместе.
- Доедай яичницу, Рэйф. Сэри, собери свои вещи, через пять минут выходим. Митч, твой отец еще спит, я не стала его будить. Лекарства на ночном столике. Проследи, чтобы он принял их.
Она откусила маленький кусочек тоста.
- И еще: в десять придут три мамы, которые хотят взять напрокат музыкальные инструменты для своих детей. Не забудь открыть магазин. Хорошо?
Да, еще магазин. Он откроет его, как только починит кран и отнесет в прачечную белье за всю неделю. И как она со всем этим справляется?
- Не забуду, Элли. - Она выглядела такой озабоченной и.., соблазнительной.
- Хорошо. - Элли снова отвела от него взгляд. - Майкл! Ты готов? Боже мой...
Майкл стоял в дверном проеме, протирая глаза. На лице сияла беззубая улыбка. За ним шла Бубба Сью, помахивая хвостом.
- Я уже встал, мам.
В кухню вошел Гэйб. Незавязанные шнурки волочились по полу.
- Школьный автобус уже приехал, - сказал он, взял пакет с ланчем и исчез. Рэйф последовал за ним.
- Рэйф, ты забыл свой ланч! - Митч бросил ему вслед коричневый пакет.
- Митч, тебе придется отвести Майкла в школу, когда он соберется. Сэри, пошли. - Элли взяла сумку с книгами и направилась к двери.
- Пожалуйста, не забудь починить мой кукольный домик, - произнесла Сэри, кидаясь за матерью.
Митч достал из печи сэндвич с яйцами и протянул Элли. Еще две недели назад он понял, что у нее нет времени позаботиться о себе.
Элли удивленно посмотрела на него.
- Не испачкай машину, - проворчал Митч. Она взглянула ему прямо в глаза.
- Приду домой сразу после экзамена. И приготовлю ланч.
Когда за ней закрылась дверь, он услышал голос Майкла:
- Хочу есть.
Митч обернулся как раз в тот момент, когда Майкл сажал маленького черного терьера на стул. Потом сел на соседний стул и принялся за яичницу, от которой отказался Рэйф. Собака потянулась и схватила кусок яичницы с тарелки.
- Эй! Собаку на пол. Сейчас положу свежую яичницу, - сказал Митч и попытался забрать тарелку. Но Майкл не согласился.
- Все в порядке. Бубба Сью - наша няня. Кроме того, я люблю холодные яйца, бутерброды, вообще холодную пищу. Только шоколадное молоко люблю горячее, - сказал Майкл и протянул Буббе Сью кусок яичницы. - И еще я люблю мороженое.
Митч обошел вокруг стола и ссадил собаку на пол.
- Няни с мокрыми носами едят на полу. Пусть доедает эти яйца, я приготовлю тебе еще.
- Я могу доесть и эти. - Майкл набил рот яичницей. - Я знаю защиту от блох.
- Защиту от блох? Майкл вытер рот рукавом.
- Протяни руку.
Митч поставил тарелку и выполнил просьбу ребенка.
Указательным пальцем Майкл начал водить по предплечью Митча.
- Круг и круг. Точка, точка. Теперь и у тебя есть защита от блошек. То есть ты не сможешь подцепить что-нибудь от Буббы Сью. А еще это помогает от девчонок.
Митч почесал руку.
- Спасибо, это именно то, что мне нужно. Если бы этот ребенок мог сделать прививку против маленькой, дразнящей, соблазнительной мамы четверых детей, Митч был бы просто счастлив. А пока с каждым днем почва все больше и больше уходила у него из-под ног.
Зазвонил дверной звонок.
- Миссис Гивенс! - Майкл спрыгнул со стула, Бубба Сью бросилась за ним. - Миссис Гивенс, я так рад...
- Что вы делаете дома, молодой человек? -Высокая седая женщина приложила руку ко лбу Майкла. - Так, температуры нет. Мальчик должен быть в школе, мистер Коул. Идите собирайтесь.
Она улыбнулась и шутливо шлепнула Майкла.
- Хорошо, - согласился мальчик и вместе с собакой выбежал из комнаты. Потом вернулся и сказал:
- Мне нужно два доллара на экскурсию за город.
- Ты их получишь. - Митч повернулся к миссис Гивенс, застенчиво пожимая плечами.
- Мистер Коул, ваш отец выглядит не так хорошо, как мне бы хотелось.
- Я знаю. Ему придется возвращаться в больницу?
- Эй! - Майкл вбежал в комнату, натягивая футболку через голову. Совсем забыл. Мне нужно три дюжины домашнего печенья.
- Когда?
- Сегодня. Митч застонал.
- В кондитерской Кирк-Нолла продают отличную выпечку, мистер Коул. Что же касается вашего отца, то ему нужно больше внимания. Вы и Элли должны заниматься с ним по крайней мере три раза в день.
Три раза? Да где же Элли возьмет столько времени?
Зазвонил телефон.
- Я вижу, вы заняты, мистер Коул. Поговорю с вами, когда закончу утреннюю терапию Кинга.
Бормоча себе под нос, Митч побрел на кухню.
- Майкл, что ты делаешь? Майкл положил телефон на стол.
- Какая-то женщина хочет прийти в магазин пораньше.
- Ты сказал ей, что магазин открывается в десять?
- Да, но я сказал, что она может прийти пораньше и позвонить в дверной звонок.
- Ма-айкл!..
Митч схватился за голову. Он прекрасно справлялся с детьми на лыжных склонах, но заботиться о четырех детях Элли - это далеко не то же самое, что учить двадцать детей кататься на лыжах. Лыжные занятия длились всего один час!
- Быстро собирайся и отправляйся в школу, хорошо?
- Хорошо. Пожалуй, надену свитер с черепашками-ниндзя, хотя может быть...
Майкл вышел из комнаты. Митч с трудом себя сдерживал. Стараясь успокоиться, он собрал грязную посуду и сложил ее в раковину.
Ему было ясно, как он влип. Ему вдруг стало жарко, и он вытер лоб рукавом, прислонился к столу и услышал, как что-то прошелестело по полу. Наклонился, поднял три бумажных цветка, брошюру и несколько листочков бумаги.
Бумажные цветы разного размера валялись по всему дому. Он швырнул их в корзину для мусора. А что это за брошюра?
Расписание летней сессии Объединенного колледжа.
Так. Он расправил смятые листки бумаги и сложил их по порядку. Элли собиралась в летнюю школу, вспомнилось ему, но, видимо, отказалась от этой идеи, чтобы остаться дома с Кингом. Нет, это не дело. Образование дало бы ей и детям независимость.
Митч посмотрел в окно и задумался. Элли не должна брать на себя так много обязанностей, ломать свою жизнь из-за Кинга. Он достал из ящика стола скотч и склеил разрозненные листки бумаги. Затем сложил их и засунул в карман рубашки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29